明清时代是我国古代君主专制主义中央集权高度发展和空前强化的时期。自洪武皇帝废宰相之后,明代以内阁为中枢宰辅,清代则对明制略加损益后而相沿不改。本文以内阁为切入点,在明清内阁的比较中找寻明清集权官僚政治体制在实际运作中的变与不变、政治智慧的推陈出新和制度建设的瑕瑜互见。文章从内阁的制度渊源、内阁品秩与法定地位的差异、阁权的扩张与萎缩、其它政治势力对内阁的影响以及明清内阁制度与传统宰相制度的关系等角度,比较分析了明清内阁制度的异同,认为我国古代政治制度的发展重心,实际上是在君主的收权与赋权之间,当收权于己时,则设置幕僚;当赋权于幕僚时,则渐变为国家机关。其中皇帝的绝对集权与宰辅的有限分权是加强专制主义中央集权的有效手段,但在长久的运行中,由于受到政治现实中因人因事、或明或暗的种种因素的影响,难免衰竭与消退。因此,又可以说,权力是政治制度发展的基本因素。