土司制度起源于秦汉时期的“羁縻之治”,形成于元代,鼎盛于明代,衰亡于清代。中央王朝为了更好地管理南方民族地区的事务,一般会选择当地有声望的人担任土司,其中就有很多女性土司。本文以元明清时期女性土司作为研究对象,对这一时期中女性土司的整体情况、承袭路径、承袭原因和特点做了较为全面而深入的考察。论文主要分为五个部分:第一部分为绪论。首先对选题缘由、研究意义以及学界对元明清时期女性土司的研究现状进行了梳理。同时,对本文的研究方法等内容进行了阐述。第二部分为元明清时期女性土司概况。首先,笔者统计出全国女性土司共204位。其中,龚荫先生《中国土司制度》中共172位女性土司,笔者在查阅《明史》、《明实录》及地方志等相关资料的基础上,补充32位女性土司。其次,详细探讨了元明清时期女性土司的数量、族属、职衔、地域分布等情况。总的来说,204位女性土司在土司区域皆有分布,但以四川、云南地区为主。在众多女性土司中,彝族数量最多。女性土司的职级既有宣慰使、宣抚使、安抚使等武职,也有土知府、土知州、土知县等文职。第三部分为元明清时期女性土司的承袭。本章首先简要陈述元明清时期的土司制度,重点论述土司承袭制度。从中央王朝的土司承袭政策来看,元明清三朝都允许女性承袭土司职位。从承袭路径来看,以已故土司妻子身份袭职的人数较多,其次还有已故土司母亲、已故土司女儿、已故土司妹妹等身份。元明清时期之所以涌现出众多女性土司,与南方地区的传统社会性别文化有直接关系,还与中央王朝“因俗而治”的统治策略、土司之间相互联姻等密切相关。第四部分为元明清女性土司群体的基本特点。首先,女性承袭土司职位具有第二性特征。土司承袭顺序是以男性为第一性,只有土司无嗣或子幼时,才由妻子、母亲等代理土司印务。其次,女性土司更善于处理与中央王朝的关系。由于男性与女性在生理上的差异,导致他们在处理社会问题时有着明显不同,女性土司多以更温和的方式来处理与中央王朝的关系。再次,女性土司更乐于接受和传播中原文化。最后,女性土司对社会公权力以及私人情感的追求,体现了她们社会性别意识的觉醒。第五部分为结语。元明清女性土司群体是特定时间和空间的产物,既有历史的进步性,也有时代的局限性。她们为了获得更多政治权利所做出的努力,与当今倡导的妇女解放、男女平等不谋而合。无论如何,元明清女性土司群体,都对这一段历史产生深刻影响,也对今天的社会性别平等研究有着借鉴意义。