大学是一个具有多样性和复杂性的社会机构,对青年学生的态度、价值观、信仰等特征和才能产生重要影响。公众普遍认为接受大学教育是个体获得成功的必要条件之一。学生发展是一个高度复杂化和多元化的过程,受大学教育多方面因素的影响。那么,大学到底会对学生产生什么样的影响呢?又通过什么样的途径以及在何种程度上对学生产生影响?院校应该采取什么样的措施和方法来促进学生的发展变化?这一直是很多研究者和教育者感兴趣和关注的主题。美国学者对大学如何影响学生进行了大量研究,着重对学生在大学期间的变化和发展,以及大学应该如何促进学生的发展和进步等问题进行了探讨。结果表明,大学教育经历对学生产生了多方面的影响,不同的学科、教师、同龄群体、课外活动和大学环境等都会对他们产生一系列影响。大学对学生的学习和认知技能,社会心理变化,态度、价值观和抱负,学科知识能力,同一性和心理幸福感,道德发展,教育成就和职业选择,经济效益和生活质量,公民权力等方面产生影响,而且还会对学生产生广泛的、持久性的影响。当然,大学本身也能从这些研究中获益,即可以根据这些研究成果改进教育方式和学校环境,使之对学生产生更积极的影响,从而促进学生发展和社会进步,同时也促进学校自身的发展。