精神生产是人类的基本实践活动之一,是唯物史观的重要组成部分。马克思的精神生产概念是在唯物史观的形成过程中逐步形成的;同时,唯物史观也是以这一概念为基础得以全面确立的。精神生产与物质生产、人自身生产一样,是社会生产的一个有机组成部分,是社会历史发展的重要动力。精神生产对社会历史发展的动力作用主要体现在其功能维度上。精神生产的功能是多维的,就其对社会历史发展的主要作用来说,本文认为有以下三个基本方面:维护群体生存、进行思想控制(意识形态)和促进经济发展。精神生产这三个方面的功能不是线性存在的,而是在不同历史时期具有不同的主次地位,这是由其在不同历史时期的不同特点所决定的。大致说来,在原始社会,由于生存是人的第一需要,精神生产和物质生产是浑然一体的,因而其主要功能是维护群体生存;在奴隶社会,封建社会和资本主义社会等阶级社会中,维护即得的政治地位是统治阶级的最高利益,又加之自然科学(自由的精神生产)的不发达,因而进行思想控制(意识形态功能)是精神生产的主要功能。精神生产的经济功能主要体现在资本主义社会,这是由资产阶级唯利是图的本性和自然科学的发展所决定的。在社会主义社会,精神生产的功能与以前的社会相比,又具有自身的特点。社会主义社会是迄今为止最先进的社会形态,建设有中国特色社会主义必须诉求于精神生产。因此,社会主义国家应充分利用自身的优势,积极发展精神生产,发挥精神生产的各项功能,坚持科学发展观,以人为本,走可持续发展道路。本文以唯物史观为基本立场,以马克思的文本为依据,以历史与逻辑相统一的方法原则为指导,从功能的维度对精神生产作了初步地探析。