本文拟以明永乐年间与西域诸国的通贡关系为研究对象，通过对大量史料的搜集、整理，在吸收前人研究成果的基础上，试从以下几个方面对其进行分析、论述，力图展现永乐年间明王朝与西域诸国通贡关系的概貌，使我们对其有个较为清晰的认识。一、明初(洪武、永乐年间)对西域的经营。明初经营西域的目的：一是为了防范北元势力与西域诸国结盟，建立西北屏障，减轻北部边防的压力；二是为了扩大自己的统治，开通西域商道，加强与西域诸国的经济、文化交流。其主要措施，则是建立关西七卫；以及遣使西域诸国，与其建立友好关系。明朝与西域诸国友好关系的建立，主要是以通贡的形式来实现的。因此，分析“明初对西域的经营”，是研究明初与西域诸国“通贡关系”的前提，也是本文论述的基础。二、永乐年间西域诸国至明朝的朝贡。该项内容是本文的研究重点。笔者以《明实录》、《明会典》、《明史》中有关“西域诸国”的史料为依据，将永乐年间前来朝贡的西域诸国依所处地域分为两大类(今新疆地区为一类：今中亚、西亚地区为一类)，并一一列表论述。通过对各国朝贡具体情况的分析，归纳总结出各国的朝贡特点、朝贡类型及性质；通过对贡品的分析，论证明朝与西域通贡，不仅出于政治因素，对西域良马的追求亦是其目的之一。三、永乐年间的朝贡制度。朝贡制度是双方在建立通贡关系的过程中逐渐形成和完善的，从而又起到规范和约束朝贡事务的作用。笔者通过对大量资料的搜集，主要从朝贡的一般规定，如贡道、贡期、朝贡规模、朝贡礼仪；明朝对西域诸朝贡国的回赐、赏赐、册封及使臣的生活待遇；以及与朝贡事务有关的机构等方面阐述永乐年间的朝贡制度状况。四、永乐年间派遣至西域诸国的使团。此项内容亦是该文的研究重点。永乐年间明朝派遣至西域的使团有30余个。文中通过对各个使团出使情况进行列表，分析论证明朝出使西域的特点及与诸国间的关系。另因陈诚出使西域与郑和下西洋，分别是这一时期陆上丝路贸易与海上丝路贸易的典范，故将二者作以比较研究。笔者主要从出使背景、出使规模、目的及影响等方面进行比较，分析二者间的异同点，着重讨论陈诚出使西域的意义和影响。总之，永乐年间，明王朝与西域诸国之间通贡关系的建立，既是对洪武年间西域政策的延续和发展；同时对其后几代皇帝在处理西域问题上产生了积极的影响；也对今天我们处理疆域问题有一定的借鉴意义。