提单作为买卖工具在长期的历史发展中演变，至今在国际经济贸易发展中仍占据重要地位。由于《鹿特丹规则》的出现，传统提单受到了很大的挑战。提单之所以具有物权凭证功能，是因为其流转速度快于海上货物运输的船速。当代科技的发展和造船技术的进步，都使得航运速度大幅提升，而集装箱运输的普及也使得海上货物运输速度得以提高。由于提单的速度没有加快，经常是，货物已经到达目的港，但是提单却还在流转之中，这一情况在短途运输中尤为明显。这样，提单的流转速度不但没有促进经济发展，反而成了阻碍货物运输的障碍。电子单证的出现解决了提单流转缓慢的问题，对传统提单是较大的冲击。随着科技发展，计算机的普遍应用，电子提单应运而生并迅速发展。由于借助了互联网技术，电子提单的运转速度大为提高，但传统提单的功能也并没有收到太大的影响。虽然电子提单的使用率现在还不是很高，但这些都不能构成实质性的影响，在不久的将来，电子提单一定会有所发展进步，将对传统提单产生重大影响。随着情形的变迁，提单在现实海运实践中遇到了困境，签发不止一份的正本提单、副本提单加保函提货、无正本提单放货等，严重影响了航运秩序。我国在提单制度方面也存在这种危机，提单问题在法律方面的模糊与空缺，导致了理论的争议和法律适用的不统一。提单在一段历史时期内还不会被其他运输单证所取代，将继续发挥它的优势作用，所以对提单功能的研究也是不会过时的。笔者通过阅读各界学者的文章及书籍，分析提单功能的同时也对无单放货问题进行探讨，总结国内外关于提单的制度，借鉴国外先进的立法司法经验，从不同的角度对提单的功能进行研究，并分析我国应采取的相应对策。综上，提单是运输单证的重要组成部分，提单功能是研究运输单证法律制度的核心。加强对提单功能法律制度的研究，可以更好的认识提单法律制度，把握提单在实践中的具体应用。《鹿特丹规则》中关于运输单证新规定及货物交付的原则，都在一定程度上改变着提单在海上为货物运输业中的地位。在新规则下允许承运人在一定条件下无单放货原则，深深的触动了现有提单法律体系。无单放货问题是伴随提单的发展而产生的，想要改变现在的由于传统提单滞后带来的种种问题，不仅要在运输单证上着手，还要完善相关立法规范。具体体现在我国，要完善无单放货的严格责任体系，提高提单的流转速度，推广电子单证和海运单。同时通过分析无单放货的法律问题，也从中得到了许多启示。海商法的核心还是要发展海上贸易，那么就应该要平衡船方和货方的利益，达到双赢，也要兼顾国际贸易与海运的相互渗透与独立，在吸纳国际公约和国际先进航运国家最新立法的同时，建立本土的承运人制度。