在产品日趋同质化的今天，设计越来越为人所瞩目，成为国民经济新的推动力。尽管中国工业设计的发展已历时数十年，但是，大众对设计本质的理解始终存在偏差，设计师自身对设计的思考也有待理清。设计是什么?什么是设计的本质?设计的评判体系是什么?这些是设计最基本的问题，但是，在目前的中国很少为人们所重视，被设计师们真正地、深刻地思考过。实际上，这些都是真正具有深刻意义的问题，因为它直接涉及到设计的命运与中国的发展。 可以说，随着社会进入后工业时代，工业设计早期的概念界定已经不能适应今日社会的巨大变化。从历史和人的双重角度出发重新审视工业设计的概念，其必要性和重要性是显而易见的。设计通过对技术的顺应乃至引导，将视线最终指向了对人的关怀，从而回归到设计其实是人的设计这一本源，设计思维亦将随之发生变化。在这一时刻，探讨设计的意义是必要的，也是必须的。意义的创造是恢复设计与生活本然联系的关键所在，是设计引领未来之路的必要条件。 本课题在工业设计本体论层面上，对“工业设计是什么”、“为什么工业设计是……”以及“工业设计是非优劣的评价标准”等工业设计的基本问题，做出了尝试性的回答，指出了工业设计在概念上发生的变化，提出并论证了设计的本质是为人创造更合理的生存方式。