关于资本主义起源问题的研究，是史学界、经济学界与哲学界长期以来共同关心的重大课题。不同学科的学者们已经针对这个问题做出了许多有益的研究成果。例如，与经济视角相关的有商业贸易起源说、城市起源说、世界体系起源说、人口周期起源说、产权制度起源说等;与政治视角相关的有阶级斗争和资产阶级革命起源说;与文化视角相关的有资本主义精神起源说、奢侈起源说等。
　　艾伦·伍德以商业化解释模式及其演变，和马克思主义学者的辩论为两大主线，对当前流行的主要的资本主义起源观进行了回应和批判。伍德认为这些资本主义起源观都存在着循环论证的理论缺陷——为了解释资本主义是如何形成的，他们假定了资本主义的先验存在;为了解释资本主义利润最大化的独特动力，他们假定了利润最大化的合理性的普遍存在;为了解释资本主义通过技术手段来提高劳动生产率的动力，他们同样假定了一个连续的、几乎是自然的，提高劳动生产率的技术进步。基于这种循环论证，在大多数关于资本主义及其起源的解释中，资本主义实际上是没有起源的。资本主义似乎总是存在于某处，并且需要从它的锁链（例如从封建主义的束缚）中释放出来，从而获得发展并走向成熟。于是，要解释资本主义的出现，只需要解释如何清除资本主义前进运动中的诸多障碍就可以了，这种清除有时是逐步推进的，有时是伴随着革命暴力突然完成的。伍德指出，这种循环论证的解释模式，强调了非资本主义社会和资本主义社会之间的连续性，并且否认或掩盖了资本主义的特殊性。
　　艾伦·伍德认为，资本主义的本质在于一种独特的强制的市场命令机制，资本主义的物质生活和社会再生产普遍地依赖于市场，以至于所有的个人必须以这样或那样的方式进入市场关系来获得生活资料。这个依赖市场的独特制度意味着资本主义市场的要求，即竞争、积累、利润最大化和提高劳动生产率的命令，不仅规定了经济的交易，还规定了总的社会关系。考察资本主义的起源，意味着考察资本主义独特的强制性的市场命令机制得以产生的必要条件或必要因素，这种条件或因素不是普遍的、超历史的和永恒不变的，而是在具体的社会历史情境下出现的。因此，伍德立足于17至18世纪的英国以及当时西欧的社会历史背景，对资本主义起源涉及到的几个重要因素及其发挥的作用进行了论述，分析了商业、农业、阶级斗争和资产阶级革命、帝国主义、民族国家与资本主义的关系，并阐释了界定资本主义涉及到的现代性和后现代性问题。
　　艾伦·伍德在其资本主义起源观的论述中提出了许多独到的见解，这些见解在其特定的语境内是成立的，或者说是自圆其说的，这为进一步深入研究资本主义的起源提供了许多有益的启发。但是，伍德的资本主义起源观也不可避免地存在着理论的局限性，她所揭示和批判的其他理论的缺陷，或许也存在于她自己的论述之中，在此意义上，关于资本主义起源问题的研究，还有许多道路需要继续探索。