近年来,“印太”这一术语已经开始作为地缘政治概念兴起,不仅是由于其独特的地理位置,更重要的是地区大国在争相出台自身的“印太战略”,而这又使得“印太”地区愈发重要。“印太”正从一个学术语言变为地缘政治现实。从地缘上讲,东盟连通着两大洋,是“印太”地区不折不扣的枢纽。东盟的战略地位日益突出,其他“印太”大国基于国家利益纷纷向东盟伸出了“橄榄枝”。东盟“印太”构想的出台是内外双重因素的结果。随着中国实力的不断增长,美国正逐步放弃接触政策,转而与中国进行全方位竞争,大国竞争态势加剧,地缘政治博弈回潮,东盟作为“中间人”面临的压力陡增。与此同时,美、日等国家也纷纷发布自己的“印太”政策,这又进一步推动了地区秩序的转型。印尼作为“印太”地区的重要国家又是东盟的领头羊,其希望借助“印太”实现战略目标,进一步提升自己在东盟和国际上的地位,并巩固东盟“中心地位”。尽管东盟各国各有考量,但是在强大的战略压力和印尼的大力推动下,东盟还是发布了《东盟印太展望》,这也标志着东盟“印太”构想的问世。一方面,《东盟印太展望》承载着东盟关于“印太”的原则理念、战略目标与合作领域等诸多内容;另一方面,《东盟印太展望》又独具特色,该文件只是一般性的指导原则、一份合作倡议,而非一项地缘政治战略。迄今,尽管困难重重,东盟《印太展望》还是取得了一定成果,包括域内外大国对这一展望的支持,与相关方的经济合作进一步开展,可持续发展问题取得一定突破,在海洋领域的安全问题也备受关注。但是,东盟“印太”构想仍面临着巨大挑战:就内部而言,东盟受到政治、经济等因素的制约;就外部而言,地缘政治以及其他地区机制对东盟造成了巨大冲击。此外,新冠疫情也加重了东盟的负担,对其印太展望的推进带来了一定的不确定性。在“印太”叙事下,东盟战略地位的重要性愈发凸显,其“印太”构想也将成为地区秩序的一个重要影响要素,并将对中国产生一定程度的影响。中国要主动作为,积极应对,为中国的发展与安全创造更为有利的外部环境。