动物福利是指动物与其环境协调一致的精神和生理健康的状态。也许动物不像我们一样有知性，但同样有体验痛苦或愉快的能力。动物的苦乐具有其自身的意义，不能毫无顾忌地把痛苦加在它们身上，也不能剥夺其康乐的权利。动物福利所要求的就是不带给动物不必要的痛苦，以人道的方式对待它们，改善其生存处境，满足其基本天性。本文主要从道德和法律两个角度来探讨动物福利法的理论基础。保护动物的根据何在?一种看法是基于功利，关心动物的福利，改善它们的生活环境，都只是为了更充分的利用它们，使之更好地服务于我们，而我们对动物并没有直接的义务。另一种看法则是基于权利，认为动物也有其自身的权利，不容忽视。问题在于，动物是否拥有权利?是否拥有相应的道德和法律地位?把动物仅仅当作资源，就势必导致对动物的剥夺。功利原则并不能给动物带来真正的解放，根本的错误尚不在我们的行为所导致的痛苦和苦难，而在于允许我们仅仅把动物视为供人利用的资源，保护它们是为了更好地利用它们。动物也拥有值得我们尊重的内在价值，我们不能以仅仅把它们当作一种促进我们福利的方式来对待它们，而应以尊重它们内在价值的方式来对待它们。这种价值赋予了它们一种道德权利，即不遭受不应遭受的痛苦的权利。不能说因为动物不能说话就剥夺其应有的法律地位和权利。在动物受到伤害时，我们有资格也有责任替它们说话，制定法律就是要有效地保障动物的利益。目前国外很多国家都有了较为完备的动物福利保护法律体系，其成熟经验可为我国动物福利立法提供借鉴。我们并不是要盲目照搬其他国家的法律条文，而是要结合具体国情制定出具有现实意义的、符合中国实际的、行之有效的动物福利法。