区域合作在二战后兴起,形成了以法德为主轴的欧盟、美国主导的北美自由贸易区、以协商和对话为基础的东盟等不同类型的区域合作。在逆全球化思潮涌现和新冠疫情背景下,区域合作再次兴起。东亚区域合作的理念早已提出,东亚地区人口占世界总人口的一半,东亚贸易量占世界总量的三分之一,而东亚地区至今尚未形成能与欧盟、北美自贸区比肩而立的东亚区域合作。东亚区域合作发展潜力大,有必要分析东亚区域合作的发展现状并展望东亚区域合作的发展前景。本文将东亚区域合作的发展历程分为三个阶段,1997年亚洲金融危机催生了东亚区域合作的正式机制,2008年全球金融危机促使中日韩形成了独立的三国合作机制,2020年新冠疫情推动东亚国家加强公共卫生与经济合作。目前“10+3”合作是东亚区域合作的主渠道,东亚区域合作的重要组成部分中日韩合作在摩擦中前进,RCEP的签署是东亚区域合作的最新成果。东亚区域合作具有以东盟为中心、危机驱动、以经济合作为重点和对外开放的特点。东亚区域合作面临着缺少主导国家、合作机制交叉重叠、区域内国家发展战略不一、政治安全因素影响合作等问题,合作存在问题的内部原因在于区域内国家经济发展水平不同、区域内国家追求的政治安全利益与经济利益存在矛盾,外部影响因素有域外国家强行干涉、逆全球化思潮涌现、新冠疫情肆虐以及世界经济衰退。东亚区域合作的前景是光明的,东亚国家可以从政治、经济、安全、文化四个方面采取措施推动东亚区域合作。政治上,东亚国家应维持东亚局势稳定,为东亚区域合作创造良好的环境;经济上,东亚国家可以通过加强经贸合作,促使东亚国家经济发展回到甚至超越疫情前水平;安全上,东亚国家要多重视非传统安全领域的合作,谨慎对待传统安全问题;文化上,东亚国家可以进一步加强人文交流与合作。未来东亚区域合作可以从中日韩自贸区、东北亚经济共同体、RCEP三个层面同时推进,中日韩自贸区谈判将在RCEP框架内取得重大突破,东北亚经济共同体将在中日韩自贸区取得进展的情况下迎来新的机遇,RCEP将整合东亚地区现有合作,并引领东亚区域合作走向深入。