中国早期佛教造像在许多地区都有所发现，而以鲁南、苏北以及西南和江南地区的发现较为集中。近几十年来，随着考古发现的进展，许多学者对于中国早期佛教造像艺术的传播路线、风格源流作了研究，也有学者针对具体的地域、具体的器物进行了专题探讨，但较少对其民族化和世俗化特征及规律，特别是把它们相互联系起来进行专门的研究。 早在印度特别是贵霜帝国，佛教及其图像艺术就开始了神化与世俗化交织的辩证发展历程。东汉以来佛教造像传播到中国，又与具有浓厚世俗精神的中华民族文化艺术相结合。民族化和世俗化是中国早期佛教造像在传播和发展中的重要特征，并对中国艺术的发展具有非常重要的意义。本文试图对中国早期佛教造像艺术民族化和世俗化的特征、过程及其社会文化条件进行较为系统、综合的研究。 本文主要分为以下几部分： 前言简要介绍与本课题有关的研究现状、本文的选题目的和研究方法。 第一章介绍中国迄今已发现的东汉中晚期、三国、西晋时期早期佛教造像，包括西南地区墓葬中的早期佛教造像、鲁南苏北地区墓葬与摩崖石刻中的早期佛教造像、华北、西北地区的早期佛教造像、长江中下游地区铜镜等金属制品以及墓葬中的陶瓷佛像、“白毫相”陶俑等早期佛教造像。本文的分类考虑到地域特征、发展阶段和不同的表现形式与工艺传统等因素，又兼顾图像环境和文化内涵上的整体性以避免过于琐碎。 第二章在第一章基础上对东汉中晚期、三国、西晋时期不同地区早期佛教造像的民族化与世俗化做具体分析。本文主要从图像的题材内容、思想内涵、具体社会文化功能、制作技法、造型特征和艺术风格等多个角度，与当地的地域文化、丧葬习俗和流行的思想信仰、世俗的艺术形式加以联系、比较，并在此基础上总结了中国早期佛教造像的民族化与世俗化特征。 第三章是对中国早期佛教造像的民族化和世俗化的几个重要问题的探讨，包括汉代以来与早期佛教造像有关的不同地域、不同社会阶层的不同信仰倾向，早期佛教造像与早期道教艺术的关系以及早期佛教造像与西王母图像的关系。 第四章分析印度、贵霜早期佛教造像中的世俗化特征及其与中国的比较。早在印度特别是贵霜帝国，佛教及其图像艺术也是在神化与世俗化的辩证关系中发展的。但是在中国，早期佛教及佛教造像的世俗化有着与印度和贵霜不同的社会文化背景，构成了早期佛教造像世俗化的不同民族特征。另外在此还探讨了贵霜帝国佛像产生和发展的民族文化特色对于中国早期佛教造像民族化和世俗化研究