中唐以后,三省六部二十四司官僚系统逐步变成文臣的阶官,这些机构职能多被其他机构或使职替代。经过唐末五代的变化,宋初基层武官的选任由宣徽院负责,后随着使臣大量增加,又设三班院取代宣徽院专掌基层武臣的考核和差注。北宋前期,三班院长官大体相当于唐代兵部长官,最高统治者十分重视其选任。三班院有相对独立性,其长官由皇帝特旨亲除,直接对皇帝负责,这是北宋皇权加强的直接体现。三班院长官多是以科举出身、曾任地方要员,但品阶相对不高,体现了北宋前期统治者因才用人的特点。院官主要负责管理三班院簿籍、差注使臣、考校使臣殿最、参与修订三班院条令法规、以及管理属吏等事务。在三班院长官平均在任时间短暂、胥吏较少、使臣员额增加的背景下,三班院仍能保持良性运转,则主要靠制度维持。三班院长官管理使臣的过程中,制度性因素积累形成,所以长官对使臣的管理一方面是“人”与“人”的互动,另一方面则是“人”与制度的互动。三班院长官差注重要岗位的三班使臣时,由枢密院、审官院、流内铨商议,并接受监察部门监督和地方政府对使臣课绩的评判,这能够减少长官在行政决策的失误、保障机制顺利运行。三班院长官离任后多数进入权力中枢、调任至中央其他机构或到地方任知州军,其离任去向从侧面反映了三班院长官在官僚群体中的地位。在官职差遣分授体制下,研究三班院长官的制度运行情况,有助于深化对北宋前期中央行政体系及其运转机制的认识。