尺牍即古代人们互相酬答的书信,乃书信之别称、雅称。由于以往尺牍研究视野的局限性,缺乏系统全面的审察,才促使本文对尺牍的学术价值进行了新的认识,把尺牍作为一种传统文化的价值资源,探讨它的知识系谱,寻绎尺牍与其所处社会、文化、政治生态所具有的互动关系。 本文认为,尺牍在长期的古代社会中形成了自己的文化特色;而文人尺牍作为古代文人之间往来交游的书信形式,它也就成为文人文化的一种具体体现,以一种更加艺术化的尺牍形式,向我们比较直观的提供了一条观察古代文人的生活方式、心理活动、学术动向等方面的通道,为认识古代的文人和社会提供了一种权威的质料。 本文认为,文人尺牍是作为文人文化的一种具体体现形式而存在的,文人文化的发展是明清文化的重要特色。文人尺牍揭示了文人思想及其行为的丰富多样性,文人尺牍总结了多方面的学术成就,文人尺牍还展现了文人多层次的生活图景。 本文还从文学范畴、文体品性、文人礼仪等方面论述了文人尺牍的文化意蕴。笔者认为,文人尺牍具备了两种特质:既是实用的文牍,又是文学作品。它已经嬗演成了一种重要的文体,具有丰富的文化韵含。尺牍文体包含着丰富复杂的社会文化信息,有其独特的文化品性。虽然文人尺牍有各种礼仪的讲究,但它的过渡性的双重特点使礼仪的格式在一定程度上淡化了文牍的程序化。笔者认为,无论从尺牍的创作还是从尺牍的结集出版,都可以看到尺牍的媒介特性,尺牍专集的印行或多或少构成一种文化传播和文化普及行为。 我们研究这个课题是要通过文人尺牍——这一文人文化的重要质料——的考察,达到为现实文化建设提供传统精神资源的目的,从而让我们从古典文化的精髓中汲取益世的营养。