晚明商品经济发展，改变了社会结构，壮大了平民大众阶层，也影响了大众的生活方式和消费观念，大众比前代有更多的精神娱乐需求，导致了对通俗文学尤其是通俗小说消费的增长。通俗小说成为文化商品，其创作受商品供求关系法则的驱动，强调小说作品的人物形象、情节设置、叙述语言、审美趣味等要与读者阅读兴趣相一致。大众的阅读兴趣和需求会刺激、调节作家创作和小说刊刻。《西游记》表现了大众阅读兴趣，展现了晚明小说审美的新动态——奇幻的以趣味为美的娱乐审美特质，由重教化变迁为重消遣享受、强调“小说创作纯为娱乐”，这是晚明大众读者追求人性解放、求新求奇的阅读心理和崇尚奢靡生活、注重享受、审美趣味变化导致的结果，体现了小说观念的进步，带来了小说审美的改变，推动小说朝着更加通俗、趣味性更加充足的方向发展，引发了神魔小说续书创作热，形成了神魔小说题材类型，造就了晚明时期神魔小说流派。大众读者的阅读兴趣还导致书坊主有意增加小说评点和小说插图，丰富了小说的趣味，也丰富了晚明通俗小说的阅读方式。同时，为满足读者的兴趣，许多小说被改编成戏曲进行演出。读者阅读兴趣的群体化选择会形成合力，对小说作家的创作造成导向性影响，读者阅读兴趣转移，小说审美也会随着变化。《西游记》所呈现的奇幻风格和趣味，是大众阅读兴趣影响、决定小说审美结论的最直接证据，也为大众读者是晚明通俗小说发展的重要动力做出了最有力的说明。