论赞是作史者用以议论史事、表达思想的文体,故本文从客体与主体两大方面着手分析。从客体——论赞本身着眼,一探讨论赞文体在前四史中发生、发展的变化及其社会文化内涵,二考察其文学艺术的具体表现;从主体——作史者分析,一考察史官古老的职业意识在其中的变化,二探析作史者的思想立场在文中的体现。论文共六部分,前言部分对选题意义作一简述;余论部分概述论赞在其它史书的表现,以及它对诗歌、小说乃至散文的影响。正文分四部分阐述。文体及其文化内涵章。论赞是作为文体早已为人接受。考察《史记》论赞的渊源,它远绍史官创制文体、议论政治的传统,直接借鉴《左传》“君子曰”的形式,融合祭歌最后一章为总结唱词的做法,参考屈原作品和《诗经》序言的写法,经过司马迁天才创造力镕铸而成。自西汉至于南朝,议论之风长久传习,或讲论经书义理、或品评人物、或高谈玄理,这是前四史论赞各呈面貌而又生气勃郁的文化根源。文学艺术研究章。主要从两个方面着手分析:一是“《春秋》笔法”的传承变迁及其表现;二是考察作为散文的前四史论赞与古代及其当代文学的关系,由此比较前四史作者不同的艺术个性。天官意识章。探求史官职业的天道意识在论赞中的表现及其变迁,并分析其变迁的文化原因。前四史作者对天道的不同态度与史官职责变迁有关系,也与时代思考热点的转移、理性认识提高相关联。多维视野下的前四史论赞思想研究章。分析前四史作者于论赞中显示的思想立场,揭橥其深层的价值取向。司马迁以先秦深通王道与学道的史官立场来对待儒家与诸子百家之学,故其价值取向重“理”重“道”,也因个人遭际,使其对人生、人伦的评价具有浓厚的个人特色。班固以儒家思想为评价事物的尺度,也有与统治者思想不甚一致处。儒家思想是《三国志》论赞衡评人物的标准之一,此外,陈寿还以谋略、器度评价君王,以才、性论评臣下。范晔《后汉书》论赞不但以儒家思想来定量人事,也以“诚”、“理”、“通达”为衡评标准。其成因与时代思潮、家学渊源密不可分。