悠游山水、玩味自然，在魏晋时期是最为高贵风雅之事。风流之余，将自然之美诉诸笔端，则成就了被认为是最合乎中国古典意境美学之追求的山水艺术，这是外在的自然第一次被士人作为纯粹、独立的审美对象来观照与表现。那么为何只有到了魏晋时期，自然山水才由哲学之境发展到艺术之境，自然山水之美才真正被发现、被欣赏，这正是本论文试图回答的本源性问题。文章在廓清魏晋自然观理论内涵的基础上，以自然观念的转变对一个哲学意义上的、自觉的审美主体的建构为着力点，以魏晋时期山水审美的范本——谢灵运的山水诗为例，对魏晋时期自然美真正得以凸显和独立的原由进行了哲学—美学上的考察。
　　第一章的第一节与第二节追索考察“自然”这一概念从先秦到两汉时期的逻辑演进过程，重点阐述先秦儒家的比德自然观、道家的无为自然观，两汉时期董仲舒的神学自然观与王充的元气自然观，交待了魏晋自然观的理论背景。第三节围绕魏晋玄学讨论的核心问题——名教与自然之辨——阐明自然观在魏晋时期的新变。第三章分析魏晋六朝自然观影响下的士人审美观，他们放情任性、率性自然，他们追求简约玄澹、超然玄远，这正标志着一个艺术化了地、审美化了地主体的人开始出现。分而论之，第三章第一节阐述了魏晋六朝士人面对自然进行审美活动时的心理状态；第二节分析了魏晋六朝士人观照自然的方式；第三节点明了魏晋六朝士人自然审美的趋向。第四章以魏晋时期自然审美的范本——谢灵运的山水诗为例，分析魏晋自然观影响下自然审美的观照对象、体验方式以及自然美的呈现形态、审美价值。