情绪性记忆的主动遗忘,指人们有意识地主动遗忘掉带有情绪色彩的记忆内容,但更多的是那些带来痛苦的负性情绪性记忆。主动遗忘无关的、不必要的或痛苦的记忆不仅能大大提高记忆系统的有效性,同时对于保持人们的心理健康也有重要的作用。定向遗忘(directed forgetting)指由主试的“忘记”指令引起的记忆内容受损现象,它是实验室研究主动遗忘的重要范式。按照记忆指令呈现的方式不同,定向遗忘范式又分为项目法和字表法。定向遗忘的理论解释有双过程理论(dual-processes theory)、系统差异和选择性搜寻(set differentiation-selective search)、选择性编码理论(selective encoding theory)和抑制控制理论(inhibitory control theory)。在大量的实验研究基础上,研究者们倾向于采用抑制控制来解释字表法定向遗忘,而对于项目法定向遗忘的机制一直存在选择性编码和抑制控制的争论。因此,情绪性记忆的定向遗忘机制也没有得出一致的结论。此外,由于情绪性记忆具有记忆增强效应,人们能否主动遗忘这种优势记忆目前并没有得出一致的结论,而对于情绪如何干扰定向遗忘也没有清晰的解释。本研究首先采用了不同性质的负性情绪性材料,即负性词语和负性图片考察了负性情绪性记忆的定向遗忘效应。实验发现虽然负性情绪性材料也能定向遗忘,但由于受到了材料情绪性的影响,负性材料的定向遗忘效应比中性材料小。由于词语的定向遗忘受到记忆指令呈现时间的影响,由此可以得出选择性编码在负性文字材料定向遗忘过程中起主要作用,而负性图片材料的定向遗忘没有受到指令呈现时间的影响,说明抑制控制是负性图片定向遗忘的主要原因。研究2在研究1的基础上,采用了事件相关电位技术进一步考察了负性图片材料定性遗忘的神经机制。由于事件相关电位技术可以通过平均叠加技术从头颅表明记录大脑诱发电位来反映认知过程中的大脑神经电生理改变,它与认知过程有密切关系,常被认为是窥测心理活动的窗口。在研究2中采用这一技术发现负性图片材料定遗忘中同时存在选择性编码和抑制控制两种机制的作用,“遗忘”指令诱发了与抑制控制相关的脑电成分N2,“记”指令诱发了与记忆编码相关的脑电成分P3,这说明抑制控制和选择性编码共同作用导致了定向遗忘效应。此外,由于负性图片存在记忆增强效应,相对于中性图片而言,它们在指令呈现前就具有了加工优势,被试必须利用更多的认知资源来抑制要求遗忘的负性项目,在脑电成分上可以看出要求遗忘的负性项目比中性项目诱发了更大的N2成分,这也证明了上述假设,说明遗忘负性记忆更困难。