赎刑制度是我国古代法律制度中极为重要的一部分。一般认为,赎刑产生于夏朝,在西周时见于《吕刑》,在秦汉时期得到了极大地完善与发展。而二十世纪末至二十一世纪初,秦汉简牍的不断出土,恰恰为秦汉赎刑制度研究奠定了坚实的基础。故本文以《睡虎地秦墓竹简》、《岳麓书院藏秦简》、《张家山汉墓竹简》等出土简牍以及《史记》、《汉书》、《后汉书》等传世文献中的赎刑相关记载为研究基础展开研究。通过对秦汉赎刑进行比较和分析,我们可以发现秦汉时期存在两种性质的赎刑:一是作为与一些情节较轻的犯罪行为相对应的规定赎刑;二是替代原本的刑罚而实施的替代赎刑。独立赎刑和替代赎刑共同构成秦汉时期的赎刑体系。就适用而言,秦代赎刑的适用一般无身份限制,但是替代赎刑往往适用于特权阶级。赎刑的执行方式有赀赎、居赎、以爵位赎、替赎等方式。与秦代相比,西汉时期对赎刑的轻重、等级进行了更明确地规定,赎刑的适用对象无身份限制。西汉时期替代赎刑的适用范围较秦代更为广泛,即使是底层民众依然可以通过赎刑制度免除较重的罪。但执行方式取消了居赎、替赎,以赀赎、爵位赎为主。由于东汉时期暂无出土材料的支撑,我们仅能通过传世文献中所记载的皇帝发布的诏令窥见东汉时期的赎刑制度。与西汉时期相比,东汉的统治者频繁发布关于赎罪的诏令,这使得替代赎刑成为东汉时期的“常法”。东汉赎刑的适用范围进一步扩大。东汉时期赎刑的执行方式则以入缣赎、戍边赎、官秩赎为主。秦汉时期的赎刑制度不断地发展变化,以满足统治者治理国家的需要。从刑罚平等的角度来看,秦汉时期的赎刑特别是替代赎刑对于特权阶层和平民阶层的意义是不同的。平民阶层往往需要付出比特权阶层更多的努力才能达到赎罪的要求。