韩礼德功能语法中的一个非常重要的组成部分就是纯理功能.他把纯理功能分为语篇功能、人际功能和概念功能三种.语篇功能指的是语言使其本身前后连贯,并与语域发生联系的功能;人际功能指的是人们用语言来和其他人交往,建立和保持人际关系、用语言来影响别人的行为,同时用语言来表达对世界的看法甚至改变世界的功能;概念功能是指语言对人们在现实世界包括内心世界中各种经历加以表达的功能.系统功能语言学认为,情态是体现人际意义的语气系统中的一个子系统,是表现语言人际功能的手段之一.韩礼德的情态系统包括情态化和意态化,诸如可能性,经常性,倾向以及意愿的表达.情态意义不仅由情态助动词体现,人际语法隐喻、情态附加成分、情态形容词及情态名物化结构等都可以体现情态意义.遗憾的是,系统功能语法对情态意义的探讨局限于小句的层面上.在具体的语篇中,情态具有怎样的表现形式和功能呢?本文以韩礼德的系统功能语法为理论框架,以近五届“21世纪杯”全国英语演讲比赛决赛中的“问题—回答”部分为语料,采用量化和描述的研究方法,对情态在其中的表现形式、出现频率及体现的人际功能进行分析和归纳,并寻求相关解释.研究发现情态表达在此次英语演讲比赛提问回答部分中有很高的出现频率,其中情态助动词的使用频率明显高于其他几种情态表达形式,占到所有情态表达的44.3%;演讲者采用了较多的人际语法隐喻,其中显性主观表达较多,譬如“I think”,“I believe”,“I admit”等;运用的情态表达多以低、中高值形式出现,体现了演讲语篇力求客观的文体特征.同时,研究还发现情态表达在英语演讲比赛语篇中可以实现不同的人际意义功能,不仅可以帮助实现语篇的客观文体特点,遵循礼貌策略,而且可以帮助演讲者实现与听众的互动和交流,从而在演讲者和听众之间建立良好的人际关系.此次研究是对前人研究的一个补充和完善,可以丰富系统功能语法在中国语篇研究中的运用,尤其加强在语言人际功能研究中的运用.此外,本研究结果对中国的口语教学,加强学生的口语交际能力也有借鉴和参考价值.