刑法第13条是我国犯罪概念的定义条款。该条款的前一部分规定了什么是犯罪,后一部分,即我们通常所说的“但书”条款规定了什么不是犯罪,该条款从正反两个方面定义了犯罪的概念,在刑法中有着重要的地位。“但书”条款体现了刑法的谦抑性,在司法实践中将情节显著轻微危害不大的行为进行出罪,使之不受刑事法律的规制,一方面彰显了保障人权的刑事司法理念,可以减少社会对立面,厚植党的执政根基,另一方面也可以提高司法效率,在一定程度上能够缓解基层案多人少的状况。本文对“但书”条款的渊源、含义、价值、适用主体、适用范围进行全面分析,阐述了“但书”条款在司法适用中的重要性。通过对中国裁判文书网和中国检察网中检索到的适用“但书”条款的法律文书进行实证研究,以具体案件为依托,总结出“但书”条款在司法适用中存在的主要问题,即将不符合犯罪构成的行为以“但书”出罪、将“但书”视为实现刑事政策的工具、将“但书”条款与程序法混用、将“但书”条款与量刑情节混用。造成上述问题的主要原因有司法适用标准不明确、司法体制改革配套措施还不完善、个别司法人员的司法能力有待提高、网络媒体等舆论压力。针对具体的原因,尝试提出优化路径,希望能更精准地适用“但书”条款。