云冈石窟的造像受到河西凉州地区石窟造像的影响,但是石窟窟顶图像呈现出独创的图像模式。中期洞窟窟顶采用汉式的平棋顶,以及传统图像系统中的交首龙、人物骑兽题材,并有意识地结合佛经,引入渊源自印度的多臂神祇图像,将来自两个文化系统的图像结合,以表现诸天及其眷属、龙王等佛教的护法神形象。云冈石窟顶部护法神祇的图像模式,未在同时期其他地区的石窟窟顶中广泛出现,很有可能和平城地区流行的特定的宗教思想有关。其中,窟顶的交首龙图像可能是杂密经典中守护须弥山的八龙王,该图像出现原因与“胡俗尚水”、“龙王降雨”等思想的流布有关。多臂护法神表现的是须弥山以上的诸天大将,其出现受到当时流行的“诸天护国”观念的影响。双臂护法神往往与多臂护法神共同出现,呈护卫状,表现的应是诸天的眷属形象,有骑兽、非骑兽之分。较为特殊的是,云冈第38窟中采用骑兽双臂护法神样式,形成了具有指向性的窟顶图像;窟顶表现的可能是帝释天与阿修罗共同护法的情节。本文在对云冈石窟窟顶护法神祇图像的艺术表现形式进行分析的基础上,辨析其具体身份,进而阐述北魏平城地区流行的诸天护国、龙王信仰等观念,深入认识北魏比较复杂的文化融合现象。