尼雷尔教育思想的形成和发展曾受到许多内外因素及历史环境的影响。1886年坦噶尼喀（即坦桑尼亚大陆部分）沦为德国的殖民地,直到第一次世界大战（WWI）结束。1917年英军占领坦噶尼喀全境,1920年坦噶尼喀成为英国“委任统治地”,直到1963年12月坦桑尼亚宣告独立。次年,坦噶尼喀与桑给巴尔组成联合共和国,始称“坦桑尼亚联合共和国”。在殖民时期,坦桑尼亚的教育并没有得到较好发展,相反坦桑尼亚自己的教育和文化受到了束缚、压制和破坏,包括原有的教育体制和类型。这也促使尼雷尔（Mwalimu Nyerere）开始系统思考独立后坦桑尼亚的教育发展问题。在1967年阿鲁沙宣言期间,尼雷尔正式阐明了他的社会主义教育新思想,即坦桑尼亚要发展“自力更生的教育”,是为了“自由的教育”。这也是尼雷尔教育思想的核心。在尼雷尔自力更生教育思想影响下,坦桑尼亚独立后的教育获得了一个快速发展时期,包括它的扫盲运动,曾引起世界的广泛关注。但是,“后尼雷尔时期”（1985--）,坦桑尼亚开始放弃“社会主义”的教育体制,开启了资本主义市场竞争方式和资本主义的生活方式,这显然与尼雷尔的社会主义教育思想背道而驰。近些年来,坦桑尼亚的教育公平问题愈加突出,来自坦桑尼亚社区和一些议会议员关于教育改革以适应市场需求的呼声,并没有得到积极的回应。本研究旨在探讨尼雷尔的教育思想及其对坦桑尼亚教育的影响。通过考察尼雷尔在任期间,坦桑尼亚的教育政策及其成效,以历史地、客观地评价尼雷尔教育思想的时代意义。本研究通过文献梳理、问卷调查和半结构化访谈,尽可能全面地阐述尼雷尔教育思想对坦桑尼亚教育实践和发展所产生的影响。这项研究的数据是通过200名受访者那里收集。在文献研究方面,使用了坦桑尼亚1995年发布的教育和培训政策文件,以及有关期刊文章、书籍和尼雷尔的原创演讲等。其中1995年的教育和培训政策文本是本研究的一个最基本的参照,因为它是“后尼雷尔时期”坦桑尼亚颁布的一个有影响力的教育政策,直到今天依然如此。通过调查、访谈,结合文献研究,笔者认为尼雷尔的教育思想在坦桑尼亚并没有得到很好的贯彻执行,也没有被纳入坦桑尼亚的教育和培训政策中。究其原因,一是缺乏政治意愿,二是因为时过境迁。但是在今天的坦桑尼亚教育发展并不理想情况下,是否应该重新考虑将尼雷尔的教育思想纳入坦桑尼亚的教育体制中,是一个值得深刻思考的问题。多数被调查者认为,尼雷尔的教育思想一直停留在纸面上,很难转化为实用性。虽然现有的教育政策制定者并不承认放弃了“自力更生教育”,但实际情况是毕业生的失业率一直居高不下,原因何在?虽然有数据表明,坦桑尼亚一直在致力于发展一个自力更生的国家,包括建设标准轨距铁路线、姆瓦利穆尼雷尔水电大坝和改善航空公司等。这似乎符合尼雷尔的发展思想。但是,教育该如何改革?如何发展?教育所培养的人怎样才能更好地服务经济和社会发展?这也是本人开展这项研究的目的和重要性所在,它将提醒我们的教育规划者,该如何看待尼雷尔时期的教育,该如何发展我们现在的教育。