21世纪是新的经济阶段，我国难处于一个工业化进程开始加速、经济结构发生明显变化、社会进行全方位深刻变革的时期，城市正面临和正在进行着物质空间和人文空间的大变动和重新建构，城市空间结构的调整成为我国城市发展所面临的一个重要课题。 城市空间结构是指在一定时期内，城市各个要素通过内在机制相互作用而表现出的空间形态，或者城市各个要素的空间区位分布特征及其组合规律，城市空间结构的合理与否直接影响着城市功能的正常发挥和运行。 桂林，是著名的国际旅游城市、国家历史文化名城，同时，桂林又是桂北区域中心城市和重要的交通枢纽，在带动区域发展中起着关键作用。但由于桂林经济总量小，城市规模偏小，要辐射和带动桂北地区发展，显然力不从心。桂林要加快发展，势在必行。然而，桂林市要加快发展，却面临着一个重要的问题：历史文化名城和漓江的保护。保护刻不容缓，城市发展时不我待。桂林该如何找到平衡的支点，实现良性互动？ 本论文分为两部分，第一部分为理论研究，主要是总结前人研究，探讨城市空间结构的相关理论；第二部分是实证研究，在分析桂林城市空间结构演变历史和影响因素的基础上，总结桂林市城市空间结构演变的规律，分析桂林市城市空间的现状，对桂林城市发展的核心问题——保护和发展的矛盾进行深入剖析，到底是围堵而亡还是自由而生？然后在对桂林市再发展的潜力进行分析的基础上，提出桂林市城市空间结构调整的一些策略。 如今，桂林市正处于从扩张期到中期的城市发展阶段，经济也逐步进入快速发展期。随着产业转移和外围区县基础设施的进一步完善，城市空间发展面临着阶段转型，由“中心城区绝对集中的空间状态”转向“中心城区相对集中的空间状态”，本文的研究期望可以给桂林城市的发展和规划提供一些参考。