1984年7月在恭城观音瑶族乡水滨村公所莲花自然村周安富家中被发现的梅山图是一部反映水滨瑶族历史文化的文物,为研究瑶族历史、宗教、文化提供了一个新的研究文本。作为水滨瑶族文化代表的梅山图,图中内容丰富,绘制700多个各路神祇,其中包括道教天神、瑶族始祖神、本地祖先神祇,还有描摹了生动的水滨瑶族先民在梅山的生活情景。梅山图凝聚了当地人民智慧与文化结晶,是一部生动的瑶族图像史。对这一图像史的研究将有助于更准确的理解瑶族历史、宗教、文化的真正内涵。认识梅山图的图像传统意义是研究梅山图最为基础的工作。对梅山图中所表现的神灵系统作谱系分析,是研究梅山图的第一步骤。梅山图中大量神祇驳杂繁多,其中有道教神仙、佛教、瑶族普遍崇拜的盘王、瑶族本地的先祖神祇、地方保护神,甚至水滨瑶族师公也被作为神祇被纳入梅山图中构成一个神、鬼、人的精灵世界,具有浓郁的水滨瑶族地方色彩。梅山图的本质内容,不仅仅集中在图像本身,更表现在梅山图的宗教仪式中。使用梅山图的“做洪门”仪式和师公丧葬仪式能够解释梅山图图像的内在意义和深层次的内容。洪门祭典是水滨瑶族在解放前规模最大的祭典,虽然其他地区瑶族也举行“做洪门”仪式,但水滨瑶族社会的“做洪门”与其他瑶族最大的不同在于,水滨瑶族洪门仪式中主要供奉令公——哪咤,梅山图中的其他各路神祇被师公请来共同享受祭祀的。师公丧葬仪式中的梅山图被用于请出神祇指引师公亡灵回到梅山十洞。纵然这两个仪式不同,但都是祖先崇拜的一种表现。令公哪咤是祭祀仪式中的核心神,盘王是梅山图中的主神。口头传统中的盘王神话是瑶族自我认同的标志,也是瑶族族群区别其他族群的显要文化表征。梅山图是瑶族自我认同的另一个文本。它诉诸于色彩、线条、形状,依赖于感觉和感官的作用,这与盘王神话的口头传统显出极大的不同,梅山图是产生于强烈的祖先崇拜的情感经验的文化活动产物。除了祖先崇拜之外,梅山图的神灵系统受到道教文化的影响,表现出极为浓厚的道教色彩。令公哪咤是道教天神殿中的一位神仙,梅山图的称谓“箓”与道教经典“箓”一致,梅山图极有可能是随着道教传入水滨瑶族社会后,与水滨瑶族社会浓郁的祖先崇拜相结合后产生的。由单幅神像逐渐演变为连续的图像,原本只有道教神祇,逐渐加入本族神祇、佛教神祇、故去祖先像,成为现在具有700多个神祇的庞大神灵系统。梅山图的中三分之一的神祇是本族祖先,形成一个特殊的族谱。水滨瑶族祭祀祖先,是为了获得平安、兴旺,从另外一方面而言,这部族谱把个人与宗族紧密地联系起来,回答了水滨瑶族人生活的意义,为个人的过去和现在的解答提供了解答方法,时时提醒水滨瑶族的族群身份,加强了社会凝聚感。