信访是我国社会主义建设过程中的一项具有中国特色的制度。它在我国的民主和法制化建设中起着十分重要的作用,是人民群众依法行使民主权利、维护自身合法权益、参与政治、表达利益诉求的重要形式；信访制度的构建与发展,有着深厚的历史与现实基础,它的存在维护了弱势群体的合法权益,为他们提供了表达意愿、提出申诉请求的渠道,同时也是党和政府联系人民群众的一个窗口,一个桥梁,是党和政府为老百姓排忧解难的途径,在新中国的成长历史中扮演了重要角色。然而在目前社会处于全面转型这样一个大的时代背景下,现行的信访制度其功能已呈现出局限性和不适应性,已不能完全承担起当初设立时所赋予的作用。针对这种情况,学术专家和信访工作者们从理论和现实两个层面提出了种种改革的思考,取消、强化、弱化,言论不一,本文认为,应从现阶段信访所处于的一种状态入手,认真研究分析信访制度的内涵、发展历程及其基本理论,在社会转型期这样一个大的时代背景下,剖析信访制度存在的缺陷及其影响,从理论和现实两个层面,对信访制度的改革完善提出对策研究。信访制度的改革不是一蹴而就的,而是一项长期的、系统的的工程。