琉球古国大致位于现今日本的冲绳县,散在大洋之上,介于中日之间。早期经历了“按司”也即原始社会部落酋长的时代,在中国元朝时期,形成了山南、中山、山北三个王国。洪武五年(1372年)明太祖朱元璋派遣行人杨载,携带诏书出使琉球,是为明代第一次遣琉使节。从此拉开了明清两代长达五百多年的中琉友好往来的历史。日本庆长十四年(1609年,明万历三十七年)日本萨摩藩的藩主岛津氏在业经幕府许可的情况下,出兵琉球,即日琉历史上的“庆长之役”,从此琉球不得不向日本萨摩藩以及幕府称臣纳贡,但同时维系着与明清延绵不断的藩宗关系。十九世纪中期随着明治维新的推行,强大起来的日本于是推行向外扩张的方针,于是近在咫尺的琉球成为了日本的首个吞并目标。1871年,日本在国内推行废藩置县的同时,将琉球王国变为了日本的琉球藩,这是日本吞并琉球迈出的第一步。接下来日本又利用1871年琉球漂流船民在台湾遭牡丹社土著杀害要求惩办生蕃为借口于1874年公然出兵台湾。由于日本在台湾战事不利,转而与中国谈判,最后签定了《北京专条》。日本获得了“保民义举”的承认和50万两白银。在此后加快了吞并琉球的步伐,于1879年正式发布“琉球处分”,宣布废琉球藩为冲绳县。从此琉球国变为了日本的一个县。为此清王朝同日本展开了谈判。由于中国坚持琉球复国,而日本坚持把琉球问题当作内政处理。使得清朝最终采取了“延宕之法”。即把琉球问题拖延下去,不与日本签定协议。日本于是采取单方面行动正式吞并琉球。揭示了明治维新后日益崛起的日本对传统东亚宗藩关系体制的冲击以及国力日衰的清廷无可挽回的失败命运,因此琉球古国的历史悲剧无法避免。