为优化政府层级、完善政府管理体制,我国于2002年开始逐步推行“省直管县”改革,到目前为止已经在全国20余个省份推开。“省直管县”改革主要包括财政上的“省直管县”和行政的“强县扩权”,前一项改革指省级财政与县级财政在转移支付、收支划分、资金往来等方面直接联系,后一项则是省政府将一部分地级市的经济管理权限下放到县级政府,扩大县级政府的管理权限。“省直管县”改革减少了政府层级,使得政府层级扁平化,导致横向层级损失,影响了县级政府治理效率。为研究“省直管县”改革带来的层级扁平化对政府治理效率的影响,本文以2000—2006年的县级数据为基础,以DEA-Malmquist指数计算出县级政府治理效率,并通过双重差分法研究改革对县级政府治理效率的影响。研究结果表明,我国县级政府治理效率呈现先增后减的“倒U型”趋势,“省直管县”改革对县级政府治理效率有负向影响,多种检验证明该结论有很好的稳健性。并且改革具有明显的异质性:财政分权与行政分权的政策异质性;经济发展、行政管理、社会保障和教育治理四个维度的效率值异质性;东中部区域异质性。除此之外改革还对非省直管县具有外溢性影响。进一步的分析表明:“省直管县”改革在放权的同时使得政府层级扁平化,一方面导致上级监管与放权的失衡,使得县级政府所受监管变弱,上级约束力降低;另一方面,在竞争锦标赛机制下,政府层级扁平化直接导致了省直管县进入更高层级的标尺竞争,省直管县丧失原有竞争优势,因此在监管变弱与竞争优势丧失的双重作用下改革降低了县级政府的公共治理效率。本文的研究为进一步政府层级改革提供了有益借鉴,有助于建立更加完善的政府管理体制。