中国古代狱政制度源远流长，至清代达到了发展的顶峰。清代狱政制度集古代之大成，并开近代之先河，地位显重。 清代，监狱立法较为发达，主要体现于大清律、则例、提牢立法、秋审规章、清会典及有关狱制的单行法令中；监狱设置渐趋完整，中央有刑部监、盛京刑部监、宗人府空房、慎刑司监、步军统领衙门监狱，地方除顺天府狱、奉天府狱外，省、府、州、县皆设有监狱，另有班房的存在；监狱管理制度规范详致，形成了系统的系囚制度、悯囚制度、录囚制度、保释制度及狱史责任制度。清代狱政在动态的实际活动中与法定的制度悬殊迥然，监禁环境恶劣，滥刑私禁泛滥，徇私枉法盛行。 清代狱政制度无法摆脱其封建狱政的本质，但同时又具有自身的时代特色，表现出了完备性、变异性、民族性的特征。其完备性体现于吸收前代狱政建设的经验，达到了封建狱政制度的完备阶段；变异性体现于历经原始状态狱政、封建狱政、半殖民地狱政的迁变；民族性体现于狱政管理中鲜明的民族差异性。 清末狱制改良具有深刻的历史内因与外因；改良内容包括转化狱政思想、定颁监狱规则、改建新式监狱、规范监狱管理、严格狱官选任及注重监狱统计；改良一方面预示着封建狱政制度的没落，另方面标志着近代狱政制度的起步，具有重要的历史意义。 清代狱政制度无疑具有根深蒂固的腐朽性，但其客观上存在的启鉴之处对当代中国特色狱政建设不无意义。