美国的教育技术由媒体技术和教学设计两部分组成。媒体技术起源于19世纪末和20世纪初的直观教育。随着媒体技术的发展，直观教育逐渐演化为视听教育。由于视听教育有机地融入了20世纪初的美国进步主义教育改革中，因此，在美国学校教育中兴起了一场视听教育运动。20世纪50年代，在传播理论影响下，美国的视听教育逐渐演化为视听传播。 教学设计是规划教学过程的系统方法。在开始阶段，美国的教学设计发展过程基本上就是教学的心理学化过程，到20世纪60年代，以系统理论为框架，以学习理论为基础，以行为目标、任务分析、测量与评价、科学管理、系统工程等具体方法为技术的教学设计逐渐发展成为一个专业领域。 20世纪60年代，美国的一些教育技术学者为了把视听媒体传播技术发展成为一个独立的专业领域，主张教育技术应该包括媒体技术和教学系统技术。1972年，美国的教育传播与技术协会发表的教育技术定义是整体教育技术正式形成的标志。 纵观美国教育技术发展的过程，我们发现，一方面，其理论和实践的发展给我国教育技术提供了许多可以借鉴的理论和宝贵的经验；另一方面，美国教育技术发展过程中也存在一些问题，值得我们认真地思考。