美国热播电视剧(美国电视剧以下简称”美剧”)《生活大爆炸》近些年来获得艾美奖等电视剧权威评审机构50多次提名,并多次斩获国际影视奖项。这部在美国流行的电视剧可以说是美国大众文化的标志之一,其中出现的众多中国元素也引起了各界的关注。但是,其对中国元素的呈现很多并不符合普通中国公民对中国文化的理解,存在诸多“变异”。本文主要采用文本分析法,结合符号学、框架等理论,着重分析了美剧《生活大爆炸》中的三个问题,包括“存在哪些中国元素”、“中国元素的符号学解读”和“中国元素的变异原因”。笔者分析得出,《生活大爆炸》中呈现的中国元素符号,并不仅仅是简单的剧情需要,其符号意义背后的中国形象是矛盾复杂的,美国人对日渐崛起的中国充斥着矛盾心理,一方面对中国人、中国美食形象给予了很多正面意义的建构,另一方面对中国的政治制度与中国经济有很多误解。这种误解既有客观误解,也有主观的夸张曲解。本文共有五个章节:第一章是对美剧中国元素演进历程分析,主要梳理了美剧的发展历史、剧种分类、传播平台以及美国影视剧中的中国元素建构历程;第二章对《生活大爆炸》进行叙事内容分析,以及对其中出现的中国元素进行统计分析;第三章是对该剧中最重要的中国元素——中国人进行符号学分析,包括界定“中国人”在本文中的概念,对剧中出现的中国人人物角色进行符号学分析;第四章主要分析剧中除中国人之外的其他中国元素的符号学分析,先对中国文化一词进行概念界定,其次对中国美食、汉语和汉字、中国特色物品进行符号学分析;第五章分析了《生活大爆炸》构建的中国形象框架,笔者从编码/解码角度、影视作品商业属性几个角度进行剖析,最后是启示与反思。