辽朝是由活动于我国北方草原的契丹族建立的。五代时期,辽太祖东征西讨统一了北方草原,契丹实力壮大。契丹社会生产力的发展、中原地区的战乱为辽王朝南下提供了契机。早期南下逐鹿中原始于太祖耶律阿保机时期。辽太宗耶律德光即位以后,南下的规模不断扩大,纵深抵达汴梁。辽太宗时期的南下拓土经历了对峙后唐,掌控后晋,饮马汴梁三个阶段。其中,拥立石敬瑭为儿皇帝,从其手中将幽云地区纳入辽朝版图是重大的历史事件。辽太宗南下的影响也主要体现在获取幽云上。在“因俗而治”的治国方针下,辽朝成功地推行了南北面官制度,强化了对幽云地区的管理,辽朝南京、西京地区政治稳定,经济发展,这里成为辽朝对北宋、西夏交往的重要桥梁。辽太宗以后,在辽宋双方对幽云地区的长期争夺中,辽朝能够处于不败之地,与辽朝对幽云地区的治理、发展幽云地区的农业、手工业以及实施可行的赋税制度有着不可忽视的关系。幽云地区的稳定,在客观上也调整了唐末、五代以后的战乱形势,北南政权之间和平相处,兄弟相称,有利于中国古代社会的发展。而幽云地区的儒学、佛教、科举等文化事业的发展,也对辽朝社会的整体进步有着重要的推动作用。