两汉时期的乡官是以三老、啬夫、游徼和乡佐为代表的乡间低级官吏，他们虽然身份低微，却是在农业社会里联系广大农村和朝廷的最直接最重要的桥梁，在汉代社会的发展过程中起了重要的作用。 三老是乡间的精神领袖，国家在农村选拔五十岁以上的老人担任，他们大多为当地具有德行的人，具有相当的文化，对本地有比较大的影响力。从其拥有俸禄和官印考察起来，应该属于正式的官员编制。三老的功能非常多，除了朝廷赋予的教化万民、上书言事等功能，还有基于自身特殊地位而具有的解讼理怨，参与祭祀等功能。三老和孝弟力田官共同组成了两汉在乡间的教化体系，对民众进行道德教育，这对于稳固汉政府在基层的统治起了非常重要的作用，因此三老、孝弟和力田受到汉政府的极大尊崇。 啬夫是乡间的行政首领，分有秩啬夫和啬夫两类，有秩啬夫为郡所设，啬夫为县所设。两种啬夫都是从当地人中进行选拔，其中又以士人居多。啬夫的升迁虽然不易，但有秩啬夫是县长吏的重要后备人选。啬夫的职责包括厘定户口，收取赋税，征发徭役，接受诉讼，监控人口流动等等。啬夫在乡间事务上基本无所不统。乡佐是啬夫的副手，有的小乡甚至是乡佐来独挡一面，不过大多还是主要在收取赋税方面对啬夫进行协助。 游徼是郡委派在乡间的巡查者，对县级主管负责，没有固定任所，在数乡范围内巡逻，职责是巡行乡里，禁捕盗贼。游徼的升迁机会不是很多，但作为一名地方官员，在当地也表现出了一定的势力。 在两汉发展过程中，乡官的状况随着时代的变化而不断变化，而不是以往研究中的静止不动。 三老的存在源远流长，本身就是地方领袖，与基层的势力有着根深蒂固的关系，在联系上较之朝廷委派的官吏有着天然的优势。在汉王朝建立伊始，为了巩固统治，朝廷对三老尊崇备至，承认其在民间的固有权势，又将其限定在教化上加以限制。后来随着国家体制的日渐完备，国家力量的日益强大，三老渐渐失去在乡间的实际的权力，啬夫作为两汉国家控制乡间的最根本官吏，在这样的背景下逐渐成为联系朝廷和民间基层的中坚力量，成为乡间名副其实的领袖。从三老到啬夫之间权力的转移经历了这样的一个过程，而非从开始就是固定不变的。后来三老逐渐不再适合社会的发展要求，仅仅被定位为教化体系，并且随着战乱动荡的到来渐渐被忽略而消失于历史长河，啬夫作为完整的乡间统治体系枢纽而持续发展。