从古至今，草原就具有生态、经济和社会功能，为人类社会的发展发挥着无可替代的作用。因此，20世纪60、70年代以来开始出现的内蒙古草原的退化现象，自然引起了社会各界的高度关注。特别是进入20世纪90年代后，草原退化现象日趋加剧，严重影响到当地居民生产生活，也威胁到全国乃至更广泛区域的生态安全之时，专家学者们围绕草原退化问题及其原因进行了深入的探讨，形成了多种不同观点或说法。如开垦草原、超载过牧、不合理采矿和滥采滥挖滥砍导致草原退化，以及制度安排不当、文化趋同、人口超载、入不敷出导致草原退化等；而这些直观或较深层次分析的观点已经或者正在逐步被人们所接受，为进行草原生态恢复工程提供了理论依据。然而，通过几年的生态建设和恢复，草原退化虽有所改善，但总体情况仍然严峻，退化和建设并进的局面依旧未能根本扭转，甚至伴生出许多非生态性问题，如牧民生活水平停滞不前、生产进入混乱状态、社区文化变迁等。于是，笔者根据对草原区域经济社会的实地调查，并利用大量的历史数据，对草原退化的经济根源进行了系统的研究，认为在贫困的草原区域，忽视和排斥原住民族一些合理的、先进的文化，选择不可持续发展方式去片面追求经济利益必然导致草原退化；即脱离了游牧文明对草原的呵护，人们在贫寒的草原区域以不可持续方式去盲目追求经济利益最大化的行为，最终导致草原生态的破坏。最后，笔者提出草原单一价值的无限追求很难达到草原生态恢复的初衷，应当充分认识草原生态的价值体系、重视游牧文化对草原区域生态经济社会发展的促进作用、把草原区域划入国家限制开发区和优先发展区等具体建议，对解决内蒙古草原生态的恢复和保护，以及内蒙古草原生态经济社会复合系统的可持续和谐发展提供理论参考。