王符作为东汉后期政论家和思想家,社会批判思潮的重要代表人物,其学术思想对魏晋时期玄学思想的发展产生了重要影响。王符针对当时的社会现状,从封建国家整体利益和君主、官吏的私利的关系着眼观察社会治乱问题。王符提出用“崇本抑末”的办法杜绝社会危机。然而汉末的封建国家却不能履行这种社会职能,原因是当时恶性膨胀起来的豪强势力左右着国家政权,任何维护封建国家整体利益的措施都无法推行。王符秉承先秦原始儒家的政治思想,提出了构建大同世界的政治理想,并且形成了具有其时代特色的“民为国基”、“君为政本”“国以贤兴”的政治思想体系。王符虽然将民众看作是一个国家的基石,高倡民本思想,但最终还是认为国家的兴衰治乱取决于君主一人之身。只要君主英明国家就能治理好,君主昏庸国家就要衰乱,国家盛衰的责任都在于君主一人。在君主专制制度中,民众没有影响政治决策的手段,没有能够干预君主意志的途径,就必然产生这种君主决定论。尽管王符在治术上多有创见,不仅非常重视民众对于国家的重要作用,而且把批判的矛头指向了君主。但最终仍然没能突破中国传统思想领域君为政本、治权在君的心理定式。王符的哲学思想,在《潜夫论·本训》篇中有一个完整的表述,他在这里把自然与社会,政治与道德,君主与臣民联系起来,阴阳和天心是其中的两个基本问题。在自然观方面,王符认为在阴阳产生之前就存在着一种混沌不分的元气,元气翻然自化生成阴阳,进而生出天地、万物以及人类。在万物生化过程中,天的作用是施气,地的作用是化育,人的作用是统理万物,或叫做“为”。他既强调自然界是人类存在的基础,又强调人驾驭自然的能动作用。毫无疑问,这是对当时作为官方统治思想的神学化经学的反动,并对董仲舒建立的天人感应论进行了尖锐的批判,重新呼吁人的回归。以王符为代表的社会批判思潮在对社会现实问题的批判与探讨中,涉及了大量如本末、才性、名实等为魏晋玄学所重视的哲学范畴,虽然没有建立起完整的理论体系,但在两汉经学向魏晋玄学过渡转变中起到了承上启下的作用。