在伦理思想史上，人的自私问题是一个广受关注的问题。对这一问题的探究，可谓源远流长。中国近代思想家，从早期的龚自珍，到维新派人士严复、梁启超，再到此后的陈独秀等人，对这一问题也进行了深入的理论探讨。就像古代思想家一样，近代思想家在此问题上所留下的思想资源，同样值得我们研究。从直观上看，近代思想家的理论观点形成了截然相反的立场：一种是提倡“自私”，而另一种则明显地贬抑“自私”并将其置于“公”的对立面。透过他们的讨论，仔细推敲其背后的逻辑，是否真如我们所读到的那样，他们论点是相反的?“自私”的内涵是否一致?经过分析，我们可以发现，这种对立很大程度上仅仅是表象。实质上，在审视自私问题时，不同的思想家采取的理论视角是不同的，而这种不同视角对于理解自私问题其实是互补性的，而不是矛盾性的。一些思想家之所以肯定自私，是为了确立人的主体性，确立人作为权利主体的地位；而贬抑“自私”则是要使人从“知有家而不知有国”这样的观念中摆脱出来，真正关心国家社会的利益，从而形成一种“公德心”。因此我们看到，在肯定与否定两种对立的态度背后，其实蕴涵着两种不同却互补的视角。这种互补性，可以这样来理解：无论是权利意识，还是公德意识，当它们的主体都确定为普通民众时，都是属于近代的范畴，二者不仅是不矛盾的，还是国民道德的共同组成部分。
　　 论文的主要内容：引言部分，简单说明这一理论问题的意义及文章的研究对象，本文主要是以近代思想家，如龚自珍、梁启超、严复、陈独秀等人关于国民自私性的讨论为文本，分析近代以来的思想变迁。文章的主体部分，则分为五章来论述：第一章围绕近代中国社会的背景，社会环境发生的变化，来阐述权利意识、公德意识成为国民道德的必要内容。第二章着重说明自私论的第一种视角：龚自珍、章太炎等学者提倡“自私”；通过对近代学者的文本分析，得出他们的目的所在：提倡自私，是要确认人作为权利主体的地位。第三章表述自私论的第二种视角：贬抑自私。透过对这一视角的论述，发现其隐含的价值观念--“公德”观念成为国民道德的必要内容。第四章，分析两种视角的关系，两者是互补的，他们所提倡的观念，反映了社会环境变化对国民道德的诉求。第五章，论述近代思想在此问题上所持观点的现代意义。