假设你需要完成一个包含五个步骤的任务,每一步骤的难度和通过率都相同。你有一种特权,可以确保其直接通过其中一个步骤,但在开始任务之前,你需要决定在哪一步骤上使用特权,你会授予哪个步骤特权?在以往的研究中,与之相关的研究包括顺序效应、心理距离、目标梯度假说、炸弹派对概率幻觉。顺序效应强调单调递增或者单调递减的顺序会影响人们的决策行为;心理距离通过影响人们对事物的识解和表征方式影响其评价和选择过程,强调时间、空间、社会关系等的远近会使人们产生心理距离,进而影响人们的决策偏好;目标梯度假说认为越接近终点,人们越会付出更多努力以实现目标的现象;炸弹派对概率幻觉现象表明,当被试需要选择序列中的一个位置来避免拉动可能藏有炸弹的饼干时,他们往往都具有先走优势的错觉。上述研究与我们的研究中所呈现的整体概念、游戏规则、关键心理过程、和结果方面都不同,以往研究注重顺序、进程、距离等对决策偏好的影响,而在我们的研究中,从数学上讲,每个步骤对最终结果的影响是相同的,因此人们不应表现出对任意步骤的偏好。为了探究这一问题,我们开展了两个研究,共计7个实验。研究一通过被试的特权选择偏好和特权支付金额差异确立最后一步效应的存在,共包含5个实验。在实验1中,被试可以将直接通过的特权放在步骤1或步骤5上,结果表明,被试更倾向于在步骤5上使用特权。在实验2中,被试需要购买步骤1或步骤5直接通过的特权。结果表明,被试会在步骤5的特权上支付更多的费用。实验3在实验1的基础上进行拓展,被试需要在5个步骤中的其中一个步骤上选择特权使用的位置。结果同样表明,被试更加倾向在步骤5上使用特权。实验4扩展了实验2,被试需要支付一定的金钱,以购买在步骤1到步骤5上购买直接通关的特权。同样,被试愿意为最后一步的特权支付最多的金钱。实验5直接提醒被试无论把特权放在哪一个步骤上,整个任务成功的概率在数学上是相同的,大部分被试仍然偏好在最后一步上使用特权。研究二通过两个实验探讨了最后一步效应现象存在的原因。实验6把步骤与情绪相联系,探究未通过的步骤对被试痛苦情绪的影响。结果表明,当发现其他科目均通过但最后一个科目失败时,被试感受到的痛苦程度最深。实验7的内隐联想测验的结果表明,被试倾向于将第一步与容易相联系,最后一步与困难相联系。这些结果表明了最后一步效应现象的存在,并表明预期的痛苦和刻板印象都可能在这一现象中发挥作用。本研究的理论价值在于提示人们保持对概率直觉式误解的警惕。其次,本研究确立了“最后一步效应”这个新的现象,丰富了多步骤一次性决策领域的研究。此外,我们回顾文献发现,以往研究并不能完全解释“最后一步效应”,本研究尝试对“最后一步效应”的成因作进一步探究,这为完善该现象以及后人进一步的研究提供了实验基础。在应用上,“最后一步效应”现象在众多领域均有其应用价值。首先,最后一步效应揭示了最后一步的超常影响,这启示临床医生和职场领导可以制定启动最后时刻美好记忆的策略来加强患者和员工的配合动力。在消费领域,冗长排队之后的小小获赠品会大大增加购物的体验感。其次,在教育教学实践中,最后一步效应启示教师在教学过程中应启发学生寻找和确定产生错误概率概念的原因,干预课堂教学避免学生产生错误概率思维定势,并帮助学生正确理解概率和创造新的和正确的概率直觉。最后,在临床心理咨询中,很多来访者存在很多夸大或缩小某件事情发生的概率的思维,这样的思维导致他们产生认知歪曲,即认知中存在的错误的、不合理的或错误的成分。由于个体无法及时觉察到认知歪曲的影响,所以他们能在无意识中产生强大的消极力量并引发抑郁和焦虑等情绪障碍。本研究提示来访者或者咨询师对“夸大或缩小”这种认知扭曲保持警惕,避免个体忽略或贬低自身价值,减少消极自我归因,引导来访者摆脱不良认知模式的影响,理智地建立积极健康的自我认知。