二战后初期，美国占领了日本，但它很快就转向扶持日本，与日本订立了不平等的安保体制，确立了两国之间“美主日从”的关系。虽然20世纪60年代美日对安保体制进行了修订，但是日本只是取得了形式上的平等。从70年代起，日本开始追求政治大国目标，改变了对美“一边倒”的外交政策，美日同盟走向相对平等。冷战后，出于双方共同的需要，美日对同盟进行了重新定位，使同盟从保障日本安全的体制转变为应对“周边事态”的体制，防卫合作的范围也进一步扩大了。进入21世纪，美日军事合作得到了进一步的加强。日本积极配合美国的反恐斗争，并借此突破了海外禁区。美国在全球军事调整的过程中，将更多的指挥功能集中到驻日基地，提高了日本在美国亚太战略中的地位。2005年2月，两国还发表了《美日安全磋商委员会联合声明》，再次确认了同盟的作用，并制订了今后两国的全球共同战略目标。但是美日在全球特别是亚太地区还存在着不少分歧，它们之间非对称性相互依赖关系没有改变，“美主日从”的格局依然存在。