博物馆所具备的各种功能、展示功能的方法和反映出来的基本特点是本文所要阐述的博物馆观念。晚清从西方传入我国的博物馆观念是现代博物馆观念。现代博物馆是由西方博物馆的古代形态和近代形态发展而来,到19世纪末20世纪初形成的集收藏、科研和教育三职能为一体的对所有公众开放的博物馆形态。现代博物馆经历了欧洲人文科学和自然科学的飞速发展,思想解放运动和社会形态大变革而逐渐形成,在当时的欧洲普遍流行。晚清时,西方博物馆观念主要经两条途径传入我国。一条是外国人建馆于中国,直接输入博物馆观念。这些观念对中国的博物馆产生了深远的影响。另一条途径是中国人出洋认识了西方博物馆观念。本文通过对大量史料的梳理,勾勒出了中国人逐渐理解西方博物馆观念的过程。经过外国人的输入和中国人的探求,二十世纪初国人理解了西方博物馆观念,并将其运用到了创办博物馆的实践中。本文初步得出如下结论:西方博物馆观念的传入同救亡图存紧密联系,与中国近代文化的发展同步,是中国近代文化的组成部分;博物馆的教育功能和具有的公众文化精神促成博物馆机构在中国获得普遍接受及其观念的迅速传播;晚清时,对博览会的宣传有助于对博物馆观念的理解;西方博物馆与中国古典园林的结合是博物馆中国化的一大特点等。探讨晚清时国人对西方博物馆观念的理解有着重要的现实意义,对它的反思能给当代博物馆的发展以指导和启示。