名词动用是一种常见的语言现象，由来已久，它是指一个名词在不添加任何词缀的情况下直接用做动词。名词动用是历史演变的结果，同时离不开人类的认知加工。此前语言学家对名词动用做了诸多研究，传统视角下的研究包括名词动用的语法分析，名词动用的修辞效果分析，以及英汉名词动用的宏观对比等，现代视角的研究把人类的认知因素考虑在内，进行了名词动用的语用推理以及认知机制分析等，研究成果颇丰。
　　但是目前对名词动用的历时研究占据少数而且对现代语料库的使用尚不多见。本文以英语中身体名词的动用情况为切入点，基于语料库考察身体名词动用的历时变化特征以及文体分布特点，并结合认知语言学的重要理论—隐喻和转喻理论及历时大词典，从历时语义角度探讨名词动用的认知机制，以期弥补以往研究在研究方法及历时研究方面的不足。
　　研究发现：一些身体名词发生动用的时间和语言出现同步，一些身体名词动用发生得较晚，还有一些身体名词尚未发生动用。根据美国历时英语语料库，名词动用的使用频次呈现阶段性变化，19世纪上半叶，名词动用的使用频次较低；19世纪下半叶至20世纪中期，该频次呈现正比例增长；20世纪下半叶，名词动用的使用频次维持在一个较高水平，在21世纪初期，呈现继续增长的态势。从名词动用的语料来看，社会历史背景与语言变化存在直接关联，社会的重大变革与科技进步对语言创新起到一定的促进作用。
　　根据美国当代英语语料库，名词动用在不同文体中的使用频次具有显著差异。名词动用在小说中使用最多，报纸中次之，在杂志与口语中也有较多的使用，在网站，博客中以及字幕中的使用略多，在学术文章中使用的最少。由此可见，名词动用的应用与文体特征直接相关，学术体裁对语言的严谨性要求，使名词动用的产生和使用受到限制，而小说语言相对简单和口语化，为语言创新提供了一个良好的环境。
　　通过对身体名词动用的历时语义分析发现，名词动用过程中体现转喻和隐喻的共同作用。它们构成名词动用的两种认知机制，一种是转喻的认知机制；另一种是转喻—隐喻的认知机制。转喻作用于词性转换过程，突显名词的不同方面，比如基名词的动作语义或功能特征。转喻使名词的指称义弱化，继而获得描述义。隐喻将名词动用的描述义进一步拓展，通过跨域的映射，名词动用进而能够描述抽象的概念。