2009年9月,民主党党首鸠山由纪夫当选日本第93任内阁总理大臣,实现了1955年以来日本政坛历史上的第一次真正意义的“政权更替”,翻开了民主党执政新的篇章。受其祖父鸠山一郎的耳濡目染,鸠山由纪夫在竞选伊始便将“友爱”作为自己的座右铭。出任首相后,更是在“友爱”政治理念的基础上提出建立“自立与共生的社会”,主张与美国构筑“密切而对等”的同盟关系的同时,重视日本作为亚洲国家的作用,提出了建立“东亚共同体”的外交构想。可以说,“友爱”思想是鸠山由纪夫外交政策的理论基础,而东亚共同体和日美关系则是鸠山友爱外交政策的两大车轮。鸠山由纪夫的政治理念和外交政策有别于自民党的亲美政策,无论对日美关系还是日本与亚洲邻国的关系都产生了不小的影响。鸠山推进东亚共同体的新姿态受到了中韩两国的欢迎,呈现出三国共同推进的局面。而其对美外交特别是在普天间基地搬迁问题上触犯美国的举措,一度导致日美关系紧张。从本质上来说,鸠山建立友爱外交的目的是为了提高日本的国际地位,弱化对美的依存型外交,谋求美亚政策间的平衡。鸠山由纪夫的“友爱”外交思想表现出明显的入亚倾向和自立性,具有浓厚的理想主义色彩,并显现出民族主义的特点。纵观战后的日本内阁,从来没有一个内阁像鸠山内阁那样以明确的形式把友爱思想作为其政策理念付之行动,鸠山的“友爱”外交为战后的日本政坛增添了新的颜色。鸠山在外交上的一系列举措,受到日本国内既得利益集团的抵制与反对,更遭到美国的猜忌与打压,最终导致内阁总辞职,成为日本历史上第六个短命内阁。鸠山政权虽然失败,但他短暂任期的意义却要深刻的多,鸠山的外交政策代表了今后日本外交的发展方向,即在坚持日美同盟的同时,将日本外交政策的重点转向亚洲国家,毕竟亚洲才是日本的根。