随着工业化和城市化进程的加快，水资源越来越成为稀缺资源，水资源的供求矛盾日益加剧，水资源短缺越来越成为制约经济社会发展的重要因素。本文认为：水资源短缺表面上是水资源不适应经济社会可持续发展的需要，实质是水管理制度长期滞后于经济社会发展的需求的累积结果，是水管理制度的危机；有效应对水短缺问题的根本出路在于水管理制度的创新，由此引出本文对以下两个问题的重点讨论：一是在宏观层面上，中国水管理制度变迁如何实现，动因是什么；二是在什么条件下基于市场机制的水管理模式是有效率的，也就是说，在什么条件下基于市场机制配置水使用权和水经营权是有效率的。 对第一个问题的讨论，作者首先采用规范分析的方法，建立了水管理制度变迁模型来研究中国水管理制度变迁的实现方式，并且运用该模型对当代中国水管理手段创新及实现方式进行探讨。 对于第二个问题的讨论是基于水资源产权层次性和可分性的基础上展开的，作者建立了基于水权的水管理制度分析模型概化实际的水管理问题，重点对基于市场机制的水使用权管理和水经营权管理进行了研究。对于基于市场机制的水使用权管理的研究，主要围绕着基于市场机制的水使用管理的适用领域及适用条件而展开的。对于基于市场机制的水经营权管理的研究，主要对基于市场机制的水经营权管理中的道德风险问题进行了系统研究，以及对基于市场机制的水经营权管理的效率进行了定量评价。