敦煌自西汉建郡以来，便成为我国西部边陲重镇，是古代丝绸之路中西经济、文化交流的一大都会。由于其自然条件使然，远在大月氏和乌孙人、匈奴人统治时期，就是一个游牧地区。汉代以降，历代统治者不断徙民实边，垦殖屯田，兴修水利，发展农业，成为农牧兼宜的地区。至唐五代宋初，农业与畜牧业协调发展，取得诸多方面成就。 敦煌地区地理条件比较特殊，绿洲即农耕区范围较小，在其广袤的区域内，除却高山、丘陵、戈壁和沙漠所占面积外，还分布着众多的草场、山溪、湖泽，这些地区宜牧不宜耕，是发展畜牧业的重要基地。因此，敦煌的畜牧区域除绿洲农区的舍饲而外，多分布于山谷河流沿岸、高山草甸区域、湖泽地区及绿洲的边缘地区。在这些地带形成了如下较大的畜牧区域；即故玉门关，西同—阿利川牧区，紫亭牧区，苦水、下游牧区及戈壁滩中的零散畜牧区。 唐五代宋初敦煌畜牧业的生存和发展，有赖于当时政府机构对其有效的管理。归义军政权建立之初，即于紫亭设立牧监、委派监使、统一管理大牲畜——马、驼、牛、驴的放牧；又设置羊司，主持牧羊业事务。在敦煌成立官马院，专司军马、驿马、长行马的供给与相关事宜。为加强对畜牧区域草场的管理使用，专设草场使主持其事，又以草场判官为副贰协助其工作，下设草院负责征收储备草料，以资冬春之需；还设置草泽使、山场使专司湖泽、河流地带及山谷草甸地区牧场管理事宜。还制定有严格的管理制度，如算会畜籍、监印畜群等，同时雇佣牧子，实行群牧制进行牧放。这些机构的设立和管理机制及措施的有效实施，对畜牧业的发展提供了保障。 敦煌地区畜牧业种类较为齐全，包括牧马业、牧驼业、牧牛业、养驴业、牧羊业等。它们在唐五代敦煌地区共同发展繁荣、相依相旺，取得了可喜的成就。尤其是牧羊业，更为兴旺发达，不论官府、寺院，还是私营业主，所属羊 群数量之多，经营范困之广都是相当可观的，充分反映了唐止代尤其是归义军 时期，畜牧业兴旺发达的情况。 畜牧业的发展带动了毛纺织业、皮革加了Jk等手工业的发展，并产生了 外延效应。尤其是毛纺织业，种类花色齐全，仅褐小即有20 多个品种，毡又 有白毡、黑毡、花毡、绣毡之分，且有戳预、骸、既等品类。在纺织技术和工 艺流程等方面，采用了当时先进的织机和提花、印染等复杂工艺，达到了很高 的水平。 皮革加工业适应当时军事、社会经济生活的需求，推出了多种产品，丰 富了人们的生活所需。 畜牧业的繁荣，衍生和带动了毛纺织业、皮革加工业的发展，其产品不 仅可满足当地物质文化生活的需要，而目．又通过市场交换，远销外地，加速了 商业经济的发展，在当时中西经济文化交流中起了积极作川。