在十九世纪末至二十世纪上半叶的文学研究中，过去我们常常有把一个完整的文学现象，人为的割裂开，放到不同的领域里去研究的情况。一八九二年至一九四九年的海上小说，就是一个明显的例子。上海虽经历了租界、孤岛、国民党统治几个不同的历史时期，但其文学，始终是在海上洋场的文化背景下持续地、未曾间断地发展着的，上海文学构成了一段首尾完整，脉络贯通，独立自足的文学历程，我们却把它拆散，分别放在近代文学、现代文学、新文学、旧文学中，使本来完整的文学现象，零碎不堪，无法完整准确地把握其发展规律。本论文的目的之一就是要打破这些壁垒，一以贯之，还其历史原貌，这是本论文的支点之一。十九世纪末至二十世纪上半叶的中国文学资料，同中国古代文学不同，它绝大部分散布在各种报刊杂志上，看起来丰富，实为散乱，要把这些零碎整理成系统的、有条理的、可用的材料，是要费一番气力的。本论文所涉及的多是建国前的旧报刊，许多报刊无人翻动过，落满灰尘，从此中所搜集来的大量资料，是本论文的第二个支点。过去的上海是中国的经济中心、金融中心，而从文学的角度来认识，她更是全国的娱乐中心、消费中心，上海小说的绝大部分是写这一内容的，因而本文所论多不离长三、么二、台基、书场；倌人、咸肉、舞女、交际花，这是此文的侧重点。全文分上下编，共六章，上编分析海上洋场社会的消费娱乐业、风俗习尚、生活理念。下编描述一九九二年至一九四九年海上小说发展脉络，分析作家生存环境，勾勒作家生平，登录作品，研究海派俗语，论述海派小说艺术。