我国农村之衰落,自清末已兆其端。为摆脱农业生产困境,不少士绅及知识分子把目光转向了西方农学,以求用科学的农业知识和技术来改良我国传统农业,实现中国农业的现代化。在翻译西方农学书籍、钻研西方农学知识的过程中,越来越多的有识之士注意到了化学肥料对农业增产的重要性。中华民国成立之后,欲为日益严重的农业生产危机寻求解决良策,遂全国各地开始大量进口施用化学肥料,国民政府也将化肥作为农业现代化的重要内容。化学肥料传入我国之初进展并不顺利,社会各界把自然肥料与之作了全方位的对比,争论声不绝于耳。出于经济上和政治上的考虑,一开始化学肥料在华受到严厉的抵制。洋商们遂使出各种手段卖力宣传,如免费分发样粉及赠品、广告宣传、电影宣传、设立化学实验室、邀请名人演讲、报纸宣传、广设代理等。政府部门在见识到化学肥料确实对农作物有增产效果后,也通过成立中央农业实验所、加强农业教育、培养专门农业人才等方法向社会各界推广化肥。因此到二十世纪二、三十年代左右,化肥进口量激增,各地区也纷纷乐于使用化学肥料,但随之而来的还有推广和应用中出现的各种问题。化学肥料在推广之初就存在“经济威胁论”这项争议。“经济威胁论”的支持者认为每年进口化学肥料会造成巨额白银外流,这是帝国主义者经济侵略乃至政治侵略的手段,但是反对者认为因使用化学肥料而导致的农业增产可以节省每年进口外国农产品的支出,这是化肥推广初期存在的问题。在化肥推广如火如荼之时,也存在洋商虚假宣传、掺伪售假、化肥名称笼统、标准不一等问题。除此以外,在化肥的施用过程中,农民知识有限不懂肥料三要素需合理搭配使用,不知因地制宜根据土壤属性、作物属性施用等,造成土壤硬化板结,良田变石头,这些都严重损害了农民的利益,威胁了农业生产。为规范肥料市场,更好的帮助农民专注生产,国民政府采取了一系列措施,如设置中央和地方的肥料管理机构、制定严格的肥料检验程序和法律法规、严加管理化肥广告宣传、进行详细的土壤调查与肥料试验等等。虽然这些措施有些并没有施行到位,弊端和不足也很明显,但是在当时的时代背景下还是具有一定的积极意义,也取得了相应的成效。在万众期待中建立起来的永利铔厂更是我国实现化肥自产自销、勇于进行农业工业化尝试的重要一步。总体而言,这场以引进和应用化学肥料为主的农业现代化的尝试,开始于二十世纪初,到三十年代达到一个小高峰,在日本帝国主义发动侵华战争后戛然而止。它反映了中国经验农学和西方实验农学的艰难交汇,体现了知识分子和农学家们强烈的社会责任感,更表现了中国人民革新农业的坚定决心,于当时、于后世都有深远影响。