在过去几十年里,句法复杂度成为了二语习得及教学法领域的研究热点。早期研究结果表明,句法复杂度是衡量语言发展、二语熟练程度及写作质量的有效指标。根据《义务教育英语课程标准》(2017)的基本理念,课程设计应当在采用总体课程目标的基础上,充分考虑语言学习过程的渐进性和连续性。在此背景下,探究初中生的句法复杂度发展特征,以便反哺教学实践及优化课程设计,显得尤为重要。然而,尚未有研究基于一定理论,使用大规模语料来探究英语初学者的句法复杂度发展趋势。此外,现有的纵向及横断面研究在研究设计上仍存在一定局限,包括对样本、测量指标、观测周期的选取。本研究基于语言接触量假说,以中国东北地区初中生的英语作文为语料,探究不同年级初中生的句法水平及发展趋势,并揭示其背后原因。本研究主要探讨以下三个研究问题:(1)初中生在英语写作中的句法水平如何?(2)初中生在英语写作中的句法复杂度呈现什么发展轨迹?(3)什么前提因素导致了这样的句法水平及发展特征?本研究从四个测量维度出发,即产出单位长度、从属数量、并列数量及短语复杂度,借助二语句法复杂度分析器L2SCA对每篇作文进行分析,得出各个句法复杂度指标的数值。将统计结果输入到SPSS25.0进行单因素方差分析及LSD事后检验,并结合对中学教师的访谈进行讨论。经分析,本研究主要发现如下:第一,中国初中生的句法水平仍处于句法复杂度发展的初级阶段。相较于中高级英语学习者,他们产出的句法单位长度较短,较多使用连缀句及并列句,而较少使用小句和短语层次的复杂句法结构。第二,经过三年的英语学习,他们逐渐使用更长的句法单位、更少的连缀句及并列句、以及更为复杂多样的句法结构,其句法能力逐步向更高阶段发展。具体而言,随年级升高,他们:在产出单位长度上呈现U形发展趋势,连缀句使用减少;从句使用逐渐增多,但无显著变化;并列句使用呈现先快后慢的下降趋势,并列短语使用呈现U形变化,句式变化幅度增大;使用的短语层次上的句法结构(如复杂名词)逐渐增多,词汇密度增高,句法复杂性增强。第三,这些研究发现与语言接触量假说一致,强调了语言接触量对学习目标语言的影响,足量接触会加速二语习得,少量接触会产生二语偏误,减慢习得进程。随着接触更多的英语知识,学习者对所学句法结构进行重构和重组以习得新的句法结构。本研究从新的理论视角丰富了国内句法复杂度的相关研究。更为关键的是,本研究为英语课程设计,英语写作教学以及未来二语研究都提供了重要依据。