本文是在当代意识的观照下对英国古典自由主义与马克思的自由观进行的一项对质性研究。除导论之外，共分五章:　　第一章英国古典自由主义产生的社会历史条件，着重分析了个人自由与近代英国市场经济的发展和市场社会的形成之间的互动关系，以及个人自由与契约社会和权利斗争传统及近代西欧多元政治结构和法治传统的历史关联。　　第二章英国古典自由主义的契约论传统，分析了以霍布斯、洛克为代表的契约论传统关于个人自由的论述与证成，突出之处是展示了霍布斯"利维坦"的另一个面相，即霍布斯通过社会契约的运演，所要展示的并不是巨兽"利维坦"的狰狞和凶狠，而是作为"人造人"的国家的伟大，而国家的伟大并不在于主权代表者的无限权威和个人荣耀，而在于"为人民求得安全"，使得每一个个人不单能"保全性命"，免于"对死亡的畏惧"，而且能够"通过合法的劳动，在不危害国家的条件下可以获得生活上的一切其他的满足"，能够获得"对舒适生活所必需的事物的欲望以及通过自己的勤劳取得这一切的希望"的满足。透过这一点，也许能够更加深刻地理解霍布斯在自由主义思想史上的重要地位及其理论的"革命性"，"专制主义的代言人"根本就是对霍布斯的误解。　　第三章英国古典自由主义的非契约论传统，探讨以休谟和斯密等为代表的苏格兰启蒙学派的非契约论传统关于个人自由的论述与证成。通常人们认为，苏格兰启蒙运动的传统主要围绕"自生秩序"的概念展开，没有或很少谈论权利。这一部分提出了与此不同的观点。说"自生秩序"揭示了苏格兰启蒙学派的主题是准确的，但是说其没有或很少谈论权利则是与实不符的，至少，"每个人对于私有财产拥有权利的假设"是为苏格兰启蒙学派的主要代表人物所共享的。　　第四章马克思视野中的英国古典自由主义，探讨马克思与自由主义的关系。从自由的根据、自由的内涵、自由的价值、自由的条件、自由的实现五个方面分析了马克思的自由观，在此基础上，对马克思与英国古典自由主义就个人自由、自然权利和私有财产等问题进行了对质性研究。　　第五章英国古典自由主义的当代影响，简要探讨了英国古典自由主义的当代影响。主要分析了以罗尔斯为代表的新契约论和以诺齐克及哈耶克为代表的反契约论的自由观，以进一步彰显英国古典自由主义强劲的生命力及其当代价值。　　本文并非在进行政治思想史的述说，而是围绕一个主题去向历史求证:"政治自由何以可能？"在此共同的问题语境下，通过对英国古典自由主义与马克思的自由观的对质性研究表明，个人自由和人权并非自由主义的专利，也是马克思思想的重要内容。二者的根本差别在于通向自由之路的选择，马克思提出了人的自由的实现需要两个递进的过程，一个是政治解放，另一个则是人类解放。马克思在政治解放的范畴内认同了自由主义的基本主张。我国正在进行的政治文明建设，就其基本内涵而言，就是在社会主义条件下完成马克思所述说的政治解放，自由主义关于个人自由与人权的探求可资借鉴。