经济发展和科技进步推动了物质水平的持续提高和文明程度的不断演化，同时伴随着自然资源的消耗和污染排放，可持续发展正是在这个大背景下提出的。陕南地区包括汉中、安康和商洛三市，国土面积占陕西省的三分之一，GDP却基本维持在全省的十分之一左右，境内多山地少平地，市区和部分发达县城集聚了大量人口，造成了交通拥堵、环境污染加重等问题，但中心城镇以外则居民居住分散，发展水平较为低下。陕南受地势地貌等因素的影响制约，产业结构和人口城乡分布不合理，城镇化进程缓慢，影响了社会经济发展，但是当地水资源充足，生物多样性强，矿产储量大，旅游资源丰富，有很大的发展潜力。　　针对陕南实际情况，调整了生态足迹法中的部分账户科目，运用修正后的生态足迹模型测算了陕南的生态承载力相关指标，得出如下结论：陕南人均生态足迹呈现持续上升态势，同期生态承载力稳定有升，生态足迹的增长速度高于生态承载力导致生态供需差距扩大，由生态盈余转变为生态赤字，同时生态压力指数不断增加，生态足迹多样性指数下降，上述分析表明陕南的生态环境在不断恶化，但同期陕南的万元GDP生态足迹不断减少，发展能力指数呈现上升态势，表明陕南的发展能力和先进技术在生产中的运用不断加强，与陕西全省的平均水平相比，虽然陕南的社会经济发展速度较为缓慢，但是生态承载能力相对较强，生态环境的保护较为有效到位，这为陕南的后续发展奠定了良好的环境基础。　　基于上述分析，提出陕南的可持续发展必须结合当地的生态承载力、资源优势、现有的开发强度和城镇分布状况，即将当地的资源优势转化为产业优势，驱动社会经济发展，主要包括以下几个方面：第一，整合农林产业链条，发展现代农林业和中医药产业；第二，加快工业园区建设，升级产业结构，在此基础上发展优势矿产业；第三，发展特色旅游业。利用陕南丰富的生物资源和融合秦汉、巴蜀和荆楚文化的陕南人文形态，打造绿色生态旅游和文化旅游；第四，扩展建设用地，实施新型城镇化建设。借鉴镇安县和白河县的发展模式，有效改善重点市县人口超载，外围地区居民分散的状况。第五，加大生态执法力度。规范限制各项生产活动，减少生态消耗占用，使之保持在当地生态生承载的范围之内。协调好生态环境与社会经济发展的关系，兼顾环境效益和经济效益的内在统一，最终实现陕南的可持续发展。