现代社会所面临的环境问题使得重审人类自以为可以控制自然的能力。用科学和技术来控制自然的观点，在复杂而脆弱的自然面前似乎失去了作用。人类历史上，环境问题得到前所未有的关注，同时，也让从未有如此多的人相信，自然可以回答人的精神和道德上的最深切的问题。本论文讨论了环保主义中的两个焦点问题:自然对人的道德与精神上的启示，以及自然在社会和政治中的地位的作用。　　作为保护自然的偶像和先锋，梭罗在自然中间找到了他所寻求的孤单，用以逃避当时浮夸和不道德的社会;不仅如此，在自然中，他也找到了他用以抨击社会的工具。人在自然中得到的启示，可以由此建立一个更加公正，民主的社会。梭罗反抗社会的物质主义和重商主义，而平肖，作为现代用科学方法管理环境的奠基人，则强调自然资源对人类物质生活的提升。对平肖来说，自然所提供的丰富物质是实现民主平等的基础.缪尔则拒绝了平肖的功利主义，而回到了梭罗的传统。这个传统认为自然对人的意义，其精神和道德的作用大于其物质的作用。在缪尔的一生和作品中，自然都体现了它的宗教和精神上的启示意义。　　梭罗和平肖的环保主义思想继续影响着现代的环保主义。虽然对自然有不同见解，他们都把自然和社会及政治紧密联系在一起。孔蒙尔是当代环保主义运动中与平肖最密切关联的理论家。孔蒙尔认为，环保的政治基础必须致力于社会的公平和经济的平等。平肖的功利主义过于注重对自然的利用和掠夺，莱昂坡提出了一种全新的观点，将人看成生态社会中的一员，而不是高高在上的统治者，这种新的观念是一种人和自然之间和谐的关系。