无关的背景声音会影响当前进行的记忆认知任务,研究者把这种现象称为无关言语效应(irrelevant speech effect)。阅读作为人类日常生活中必不可少的认知活动,也受到无关言语的严重干扰。对青年读者中无关言语效应的研究发现,其作用机制主要有两种:发音相似干扰假说,过程干扰假说。发音相似干扰假说认为起干扰作用的是语音,而过程干扰假说认为语义发挥了主导作用。而对于各方面认知能力都有所下降的老年人,有研究者(Hasher&Zacks,1988)认为老年人存在普遍的抑制缺陷,也有研究者(Rouleau&Belleville,1996)认为老年人只有语义干扰抑制能力受损。可见,无关言语对老年人的影响及作用机制尚不清楚。此外,阅读过程中涉及词汇识别、语义整合等过程,考察无关言语对词汇加工过程的影响将有助于进一步揭示其作用机制。因此,本研究将利用自然阅读任务继续探讨无关言语对老年读者阅读的影响。本实验利用眼动追踪技术记录老年人与青年人在不同背景音条件下,阅读篇章过程中的眼动行为,来检验无关言语如何影响汉语老年读者的阅读和词汇过程及其作用机制。实验采用2(年龄组:青年人,老年人)×3(背景音条件:安静,无意义言语,有意义言语)的两因素混合实验设计,要求老年和青年被试分别在安静、维语和汉语读出的故事背景下阅读说明文。结果发现:(1)老年读者存在阅读困难,相比于青年人,老年人的总阅读时间更长,平均注视时间更长,向前眼跳长度更短,阅读速度更慢。(2)在中文篇章阅读任务中存在无关言语效应,相比于安静和无意义言语,有意义言语严重影响了被试的篇章阅读效率,且背景音对老年人与青年人的影响不存在显著差异。(3)无关言语影响了词汇的晚期加工。结果表明,老年人在阅读过程中抑制无关背景声音的干扰时不存在抑制缺陷,支持过程干扰假说。